生态学由概念如生态系统、群落以及种群，以及这些系统具有的性质，例如多样性、稳定性、持续性的使用来描述。这些概念不能被直接测量；我们必须构建理论来定义它们。在第10章中，这些概念被归类为综合概念（integrative concepts），而且我们用功能概念（functional concepts）和自然概念（natural concepts)构建关于综合概念的理论。功能概念定义了生物和环境如何直接交流，自然概念定义了生物和环境因素或条件。这种分类对于生态学知识发展，起到了启发法（heuristic)的作用。我们也必须认识到，我们可能要花时间来构建关于综合和功能概念的理论，而且很明确的是，任何理论都不可能是普遍正确的。例如，对一类生态系统样本的物种多样性高低的说明，可能说明不了另一类生态系统的这些特性。我们不应在我们提出的理论中简单地预设普遍性。第10章介绍了理论有应用的域的思想，该思想被用来说明怎样构建理论，以及该理论怎样与其他有明显冲突的理论保持一致。
生态学理论，尤其是那些定义综合概念的理论，是复杂的，并且不能被单一的、判决性的考察所反驳。我们试图了解这些理论是否是好的说明。在第Ⅱ部分中，对什么构成了说明下了定义，并介绍了做出评价所需的说明的融贯性思想，该部分的每一章都给出了例子。
科学家们对生态学理论的运用，以及他们对怎样构思理论的关注决定了研究策略。第11章讨论了研究过科学的哲学家们所描述的不同的研究策略。他们习惯于说明在建立一个新理论和推进正在成长的理论的不同任务中，关键是什么。该章讨论了概念分类的进一步应用，在不同的情况下说明的融贯性的形成。
分析生态学系统以及运用综合概念作出综合的难题，已经引出了量化模型的应用。第12章说明了不同类型模型的预设，并讨论了由这些预设所带来的用模型来描述甚至取代理论所引起的困难。
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——肯B.皮尔斯（Ken B．Piece Jr.） 美国
很棒的书！还是一名本科生即将成为研究生的时候我就读了这本书。我向所有生态学家和科学家推荐这本书，是因为它所包含犬量的智慧结晶。它解释了科学家在科学的宏伟建筑中的作用。章节是按照“从入门到高级”的学习进度组织的，也许你初次阅读时会花很长时间，但本书剖析的理论方法却要值几百个小时的工作。阅读全书后，你定会认为这是一本好书。
——日耳曼L（German L.） 委内瑞拉