一则消息在这座莱茵小城里传一圈只需要两个钟头。“听说英格·赫肯布施（Inge Herkenbusch）的事情了吗？多好的一个女孩啊。”第二天一早，当地报纸登出标题“最后一位顾客以谋杀结账”。
临近中午的案情分析会上，报纸被送了过来。凶案侦破组组长德特勒夫·贝恩克（Detlef Behnke）用它吸干了咖啡机四周溢出的咖啡，那台咖啡机是从建筑市场买的。报纸闻起来有点香味，好像已经破解了谜底似的。
每位同事都报告了各自的调查结果。英格·赫肯布施，28岁，当晚20时来到91号国道旁的“自由”加油站值夜班。本来该在第二天凌晨4时下班。这条车流量很大的国道是高速公路的支线，擦着本城而过，并且在观察范围中。2时15分，一位司机正准备为他加的50升“super Plus”汽油付账时，发现商店里没人。两三分钟后，他才靠近收银台，发现柜台后有一具尸体，并立刻用手机报了警。
被害人是被掐死的。收银台被洗劫一空。发现尸体的司机显得过分热心，当着办案人员的面掏空了口袋。他想以此摆脱干系，但却很可能破坏了凶案现场的重要痕迹。接下来他和办案人员发生了争吵，由于情绪失控而被一位警员认为有言辞侮辱。一场官司在所难免。
“回到正题上来。，，贝恩克侦探提醒道。
英格·赫肯布施值班后，柜台电脑中共存储了34笔交易记录，有28次是加油交易，其中汽油只有1次。其余的都是食品、甜点（10条水果味夹心糖！）和香烟。有20笔信用卡支付，调查者正在核实。最后一次交易发生在凌晨1时03分。
如果凶犯是最后一位加油的顾客，那么一上午他就能溜出上百千米远，甚至跑到国外。要是他只买了烟呢？那他就有可能住在附近。
“这个讨论纯属多余。”贝恩克打断了同事的推测。“这几年有几个谋杀前还规规矩矩付账的凶犯？”
记忆力超群的女探员本兹（Benz）举起了手，贝恩克视而不见。
痕迹确认正在进行。到目前为止，柜台附近所有已鉴定的指纹都来自死者、探员及那位过分热心的司机。就在小组成员再度解散之际，年轻的胡芬纳格尔（Hufnagel）探员走了进来，右手拿着他那只碰坏了的咖啡杯，杯子上写着“我爱公正”。胡芬纳格尔在赫肯布施住所周围打探了一下。房子是两居室的，过时并塞满了东西，沙发上有8个枕头。英格的恋人比她小4岁，瘦得出奇。他听到这个消息就休克了，还无法接受讯问。
“要是他把枕头放在沙发前面而不是沙发上，要是他虚脱时疼得不这么厉害……”胡芬纳格尔冷冰冰地讲着。虚脱之前这位恋人还提到，前一天晚上，英格和往常一样开着那辆“疾驰”欧宝车去上班。没有人威胁她，她也不害怕。
“这两人就像老夫妻一样过日子。”胡芬纳格尔叙述道，“没有高潮，没有低潮，没有戏剧性事件，没有雄心壮志，也没有幻想。”
“这只是表面现象，背后才是深不可测。”本兹强调。她应该了解，因为她的生活就是这样。
所有邻居提到的都是这位死者好的一面。情敌？不可能。债务？黑包交易？这绝不会发生在英格身上。
贝恩克的人一哄而散。他自己还在等法医鉴定结果。刚下午，霍斯特·希拉切特（Horst Schlachter）打电话来了，他是探长多年的老友。“坏蛋偶尔也得笑自己运气不好，”电话里传来希拉切特隆隆的声音。“我搞定了。是强奸未遂，死者剧烈反抗。我们在指甲里发现了血迹，足够做DNA鉴定了。”
“霍斯特，我是不是和你说过，和谁都不如和你打电话能让我这么高兴？”
“等会儿，还有更好的。我把结果和联邦数据库里所有性犯罪者的取样作了比对。”
“有门？”
“有门！马蒂亚斯·伯恩斯多夫（Matthias Bernsdorf），43岁，有强奸前科。蹲了5年大狱，两年前被放出来了，你想哭吗？”
“你要是知道地址我就会。”
马蒂亚斯·伯恩斯多夫住在科隆。一路上，探长聆听着年轻警官入迷地谈论着电视剧《犯罪现场调查》（CS1）。他对3个主人公如数家珍，并对自己为什么最喜欢来自拉斯维加斯的女主人公噜苏不休。他用自己最爱的那些探员创造出了一个纯粹个人版的《犯罪现场调查》，里面只有女演员。
“听起来像是色情电影啊，”贝恩克毫无兴趣地插了一句。
那警官不把这当成批评。“我喜欢所有东西一起来，”他入迷地说，“既有古老而有效的徒手调查，又有闪着漂亮蓝光的实验室、吸管和凝胶条纹图样。正义实在太酷了。”强制法规采集所有德国人DNA样本以备不时之需，这个计划在他看来也很酷。只要在现场发现一根阴毛、一粒皮屑、一滴血或精液，电脑就能把罪犯的名字显示出来。贝恩克并未被年轻人的兴奋所打动。他不动声色，因为和这些社会进步笃信者讨论问题实在太费劲了。
……
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——笛卡儿
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——克菜因