探险者的目的是什么呢？首先的答案是渴望冒险。请想象一下，当亲眼目睹以前从未有人看到过的景象，登上一座从未被人登上过的山峰，或者横渡一片从来没有船只驶过的海域，潜入人类从未到达过的深海，那是一种何等的心情！请再想象一下，当成为第一个到达南极或踏上月球的人，那又是一种何等的心情！
探险有各种各样的动机：取经，传教，朝圣，旅行，经商，征战，寻找香料和黄金，争夺海上霸权，索取“毛皮税款”，扩展殖民地，研究地理，科学考察等。很多勇敢的探险家他们踏荒漠，溯河源，穿峡谷，临深渊，向世界高山攀缘，向南北两极“冲刺”；他们驾一叶扁舟在汪洋大海中搏击风浪，乘狗拉雪橇在茫茫冰原苦斗严寒。有了这些探险活动，人类绘制的世界地图才有今天这样的格局，人们才知道地球确系圆形；海和洋本是一体，欧亚大陆与南北美洲仅隔一白令海峡；从欧罗巴航往亚细亚，不仅可以绕非洲好望角走印度，也可以穿南美麦哲伦海峡渡太平洋；密西西比河不是两洋通道；帕米尔乃亚洲山脉中心；北欧海岸线曲折蛇行；太平洋岛屿星罗棋布；南极洲是一块完整的大陆。这些探险活动，造就了一批批举世闻名的大探险家：张骞、玄奘、伊本·白图泰、马可·波罗、哥伦布、亚美利哥·韦思普奇、达·伽马、麦哲伦、白令、库克、阿蒙森、斯科特、埃德蒙·希拉里、三浦雄一郎、雷纳德·梅斯纳尔。
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