传统辨玉方法
在中国古代文化艺术的百花园中，玉器的历史之长、材质之富、品质之佳、雕刻之精、形态之丰、用途之广，令其他文化艺术难以与之媲美。古今中外研究专家、收藏家、鉴赏家说玉道器各有侧重，或重玉材之美，或重形态之美，或重用途之妙，或重雕刻技艺及玉德含义，形成了辨玉方法、玉器称呼的多样化，以玉单称有之，以玉宝合称有之，以玉器并称有之。
以德辨玉重伦理中国玉器八千年经久不衰，发展为具有民族特色的中国艺术。中国人将玉德比拟人的道德品行，将玉人格化，以此作为评价、判断一个人行为善恶、品德高低的标准。能将玉从石头中分辨出来，是普通的平民工匠；而能将玉从理论上加以道德阐述的，则是儒家学者，玉德一直影响着中国玉器数千年的发展。玉不隐所短，表里如一，象征人光明磊落；玉绚丽俏美，象征人追求美好生活；玉数千年不朽，象征人有坚定的信念、理想和目标。总之，人的意志、品行，均可用玉来比喻。
最早从理论上对玉加以德性阐述的应推东周时期的孔子。《礼记》中子贡问于孔子的一段话，记载了孔子论述玉十一德性的理论：子贡问于孔子日：“敢问君子贵玉而贱珉者，何也？为玉之寡而珉多欤？”孔子日：“非为珉之多故贱之也，玉之寡故贵之也。夫昔者君子比德于玉焉：温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如坠，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜、瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。诗云：‘言念君子，温其如玉。’故君子贵之也。”从这段文字和《诗经》等早期文学作品看，早在孔子之前，就有君子比德于玉的风尚，从近年考古出土的大量组玉佩等玉器资料观察，至迟在商周时期，玉德观念已经形成。孑L子审时度势，总结当时诸侯国贵族用玉的实际情形，把握玉的特性，将其上升为士大夫的道德规范，提出了“君子比德于玉”、“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”、“精神见于山川”等君子贵玉思想，将玉的特性归纳为仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道十一德性，实际上是儒家道德规范大全。
至东汉时期，许慎在编著《说文解字》时，对东周时期诸家的玉德学说作出了精辟的概括和科学的解释，将玉归纳为五德：“玉，石之美者，有五德，润泽而温，仁之方也；角思理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”许慎概括的玉之“五德”，实际上指的是玉的色泽、纹理、质地、硬度、韧性五个特性。
玉的十一德、五德观念，还反映在汉语词汇中，玉立、玉折、玉碎、玉言等词语，都以玉的特性比喻人的德行涵养。“君子无故，玉不去身”，佩玉成为士大夫有道德、有修养的表征。
那么，玉德究竟指的是什么？地质学家章鸿钊在《石雅》一书中说：“古人辨玉，首德而次符。”儒家的玉德观念、辨玉标准是从玉的自然属性上升到儒家行为规范的道德观念、道德标准。“德”实际指的是玉的质地及品性，“符”指的是玉的色泽。“首德次符”，就是辨玉时把玉质放在第一位，其次才是玉的色泽；而“首符次德”，则是指识玉时色泽比质地更重要。
以色辨玉重美感在科学技术不发达的古代，从石头中将美玉分辨出来，确实是一件不容易的事，只能凭据经验，以直觉、直观为基础，以多数人的喜好为依据。玉之美最直观的呈现，是玉石五彩缤纷色泽的外观，所以，玉色的艳淡就成为辨别玉石优劣的重要标准。
《石雅》中指出：“古人辨石，所重在色而不在质。其色相似者，其名恒相袭。”同时又说：“每遇宝石，辄以色别。”以色辨玉宝石，成为玉宝石分类、分级的重要依据。至今矿物学界、工艺界，仍使用红宝石、绿宝石、蓝宝石、白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉、银晶、茶晶等名称，这就是以色辨玉识宝。
鉴赏家也十分重视玉的色泽，按照色泽对玉进行分类定名，曾有玉“十三彩”的说法，还有玉之“九原色”之说，有元（玄）如澄水的瑿，有蓝如靛沫的碧，亦有绿如翠羽的琥、黄如蒸栗的坩、赤如丹砂的琼、白如割肪的瑳等，这些均是以色定玉名。
从玉色上也能分辨出玉石的优劣。《古玩指南》的作者赵汝珍在综述前人玉色理论的基础上，指出玉以白色为上，白如酥的玉最珍贵。黄玉和碧玉亦贵，黄玉如新剥熟栗色者为贵，谓之“甘黄玉”；碧玉，其色深青如蓝靛者为贵，王心瑶在《玉纪补》中说：“碧玉中每有黑星又有非青非绿如败菜叶者，谓之菜玉，玉之最下品也。”在清代，玉宝石白者以羊脂玉为尊，绿者以翡翠为贵，红者以红珊瑚为美，蓝者以青金石为佳。这是以色泽划分玉宝石的等级。
在古代，不同色泽的玉琢成不同的玉器，有不同的用途。《周礼》载：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”清代《会典图考》也载：“皇帝朝珠杂饰，惟天坛用青金石，地坛用蜜珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石。
”上述所载都是选择与天地、日月、东西南北色泽相近的玉石，用以祭祀与佩戴。
以质辨玉重价值大自然中玉宝石硬度、色泽、透明度与光泽度的不同，均与材质有关。
由于材质的不同，玉宝石的价格亦有天渊之别。以科学方法从材质上对玉宝石进行辨别，则是近一两百年的事。自1863年法国矿物学家德穆尔对来自中国的玉器进行了矿物学分析以来，地质学家一直注重对玉石质地的分析与研究，取得了大量的研究成果，不仅搞清了玉石的种类与特性，而且还基本摸清了主要玉器的原料产地，同时对一些重要玉石的开采使用情况也有了一定了解。
新石器时代的玉器制作，大部分就地取材。红山文化玉器广泛使用岫岩玉，良渚文化玉器主要取材于江苏茅山山脉及浙江天目山脉，目前已经在江苏溧阳市小梅岭等地发现的透闪石软玉矿，其矿物结构、矿物成分与良渚文化玉器几乎完全一致。
新疆和田玉在新石器时代已被利用，商代可能已经形成规模采掘。
1976年河南安阳殷墟妇好墓出土的怪玉鸟、玉羊头经矿物学鉴定为和田羊脂白玉。先秦时期关于玉德的儒家学说，都是以和田玉为依据的，这从另一侧面反映了和田玉在当时已相当流行。秦汉以后，新疆和田玉成为中国玉雕工艺的主要材料，成为皇室玉雕业的当家玉。
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