《中国现代主义》一书突出强调了20世纪初在中国工作的被遗忘了的整整一代中国和西方建筑师所做的贡献，以及日本建筑公司在“伪满洲国”（以前的满洲里）所进行的建筑实践。
中国有近五千年的建筑传统，中国以拥有最长的建筑传承历史而自豪。从20世纪初期开始的一百年中，这个世界人口最多的国家（中国）的城市景观已经完全转变。这是中国从昔日帝国的古老传统到21世纪以超高层、玻璃幕墙、渴望财富为特点的建筑抱负的现代化转变的关键时期，也是一个彻底改变中国的建筑语言和城市结构的时期。
尽管在20世纪初期现代主义就传入中国，其影响力在中国和世界其他地区是一样的，但是有关中国现代主义发展的记录却没有出现在世界现代主义历史的记载中——虽然在中国的历史记载中出现了关于现代主义的记载。《中国现代主义：建筑的视角与变革》通过研究现代主义在中国发展的独特经历来解读这一问题。中国的现代主义历程具有显著的变化、突出的矛盾和反复的悖论。中国的现代主义在区域、文化、历史和政治环境诸多因素的作用下，已经形成了自身的独特语言。这是第一次广泛地研究分析20世纪现代主义在中国建筑和城市景观发展中所扮演的角色。因此，《中国现代主义》的出版也为国家近期的复兴提供了有价值的研究文本。
那么为什么现代主义者不从中国木结构的建筑实践中寻求灵感呢，或者至少要与之对照呢？答案很简单：他们确实从中获得了灵感。要理解这一点需要一个更宽广的历史视角，这是二十世纪所不能赋予的。他们声称灵感是来自更为受人欢迎的日本的设计，这主要是受到弗兰克·劳埃德·赖特的建筑赏析的影响。那时候，中国在西方人眼中的文化地位还不高，在非常有才能的专家眼中更是如此。与王致诚和钱伯斯的年代相比，中国在世界上的地位直线下降。“东亚病夫”的病态形象不会成为先锋派的角色模特，尤其是在明显更强壮、有责任和更发达的邻居日本的衬托下。正如钱伯斯的巨大贡献后来被贬低为“仅仅在家具设计的王国里掀起了一点波澜”一样[1]，由于历史的奇怪的过滤作用，中国在二十世纪建筑领域的地位也没能得到认同。
赖特最早接触日本建筑“很可能是在1893年在芝加哥举行的哥伦布世界博览会上，他目睹了Ho-o-den寺庙的重建，使他对外挑的屋顶以及基于木架、横梁和隔板的建筑结构产生了更为浓厚的兴趣”。[2]但他遵守的基本原还是跟中国的一样，因为“日本的灵感来源于唐代”。[3]赖特对“精确比例、精制工艺、粗劣材料的使用以及微妙的布局”[4]的尊崇也是中国的，尽管他没有有进一步挖掘，甚至也没有必要，但也情有可原，因为他发展其建筑理念所需要的一切都可以在日本找到。
日本这个国家给予赖特灵感可能最早在芝加哥，但他直到1905年才访问日本，那时候日本已经在争夺朝鲜和中国东北的战争中打败了中国和俄国。尽管赖特可能对吞没这一地区的政治不感兴趣，日本那时的情况明显比衰弱无力的中国更有吸引力。他对日本的彩色木刻水印画的爱好使他一直与这个国家保持着紧密联系。1913年他第二次访问日本，赢得了设计著名的东京帝国饭店的委任状，该饭店是“在所有特征上融合了当时最好最先进思想的有机结构”。1916年签订合同，媒体便可以自豪地吹嘘日本将有一个“由美国人设计的饭店，代表了世界建筑的新思想”，“传达了简洁和真诚的理念，以帮助给日本在一些所谓的重要方面上一堂新的西方文明课”。[5]尽管赖特在东京设立了一个办事处来监督帝国饭店和其它一些小项目的完成，他还是在1922年离开了日本，但他并没有立即来到中国。1918年，辜鸿铭（见第84页），一个有着复杂出身、精通九国语言并被圣雄甘地称赞的著名学者，邀请赖特到中国来参观一些历史文化古迹，当时正好是“五四运动”激发中国的政治艺术现代化的变革的前一年。
[1]TongJun,'ForeignInfluenceinChineseArchitecture',TienHsia,Vol6,No5(May1938),p410.
[2]WilliamCurtis,ModernArchitecturesince1900,3rdedn,Phaidon(London1996),p117.
[3]TongJun,'ForeignInfluenceinChineseArchitecture',p410.
[4]Curtis,ModernArchitecturesince1900,p118.
[5]'TheWorld'sFinestHotel',FarEasternReview,Vol17(Jan1921),p57.
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定义中国的现代主义
古典建筑和现代主义
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中西方的交汇
民族主义与现代主义
最早的现代主义全盛时期
满洲里的现代主义和军国主义
浪费、政治和战争
现代性问题
注释
参考文献
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