在二十世纪六十年代末期的工业化西方社会中，社会运动的兴起向社会科学提出了这样一些紧迫问题：为什么政治冲突正是在那些似乎已被福利国家的许诺和劳资冲突的制度化所安抚、平定的社会中走向激进的？为什么在六十年代初期的安宁和富足中通过社会化进入政治生活的那一代人会诉诸暴力？为什么在“第一世界”中，警察会被命令向政治示威者们开枪射击？《社会运动、政治暴力和国家》提出一项对政治暴力的性质和结构的经验研究。当大多数社会运动研究集中于单一国家研究时，多娜泰拉·德拉波尔塔就在用比较研究的方案，分析意大利和德国这两个国家自二十世纪六十年代至九十年代的社会运动。通过广泛地运用官方文献和深度访谈，德拉波尔塔解释了事件参与者对外部政治现实的构建。她运用经验数据来建立一个关于政治暴力的中层理论，这个理论包括：在宏观层次上，对社会运动与国家间相互作用的分析；在中观层次上，对作为政治暴力倡导者的激进组织的发展化的分析；在微观层次上，对“武装分子”身份和反主流文化建构历程的分析。通过研究那些其中出现暴力的社会运动家族，并把社会运动和制度相联系，最后提出对政治暴力性质的系统性分析（紧紧地建基于历史）。作者做出了一项卓越的综合性研究，这项研究将有助于在体制性政治的研究领域中为政治暴力研究取得一个位置。
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