在此，萨姆纳引入了另一个概念——本族中心主义。它成为社会学的主要内容并贯穿社会科学。本族中心主义（Ethnocentrism）是群体通过自己的标准评价其他群体的倾向。另一种表述是，本族中心主义是一个群体的成员使用他们自己的民俗来评价其他群体的过程。人们往往倾向于认为自己的民俗是行事的最佳方式，由此把其他群体成员的方式、手段、态度和行为视为在某种程度上是有欠缺的、古怪的，甚至是具有威胁性的。于是，种族优越感增加了社会中不同宗派和小团体之间的冲突。
在历史长河中，由民俗形成并引导的知识和行为的非正式方式，开始作为“真理”被定型和整理，这把民俗提升到一个新的层面，也就是萨姆纳所说的习俗（morays）。2尽管民俗为行动提供了指导，但因为它是默认的，因此对它的违犯仅带来温和的惩罚和制裁。例如，在许多家庭中，某人必须称呼自己的父母为“妈妈”和“爸爸”。如果某人开始直呼父母的姓氏，尽管这会引起家庭系统中的轻微混乱，但这不大可能被视为一个大问题或一种需要严重否定制裁的侵害。大部分情况下，对民俗的违背不被视为对社区利益的主要威胁。而对习俗的违背却被视为严重侵害的并应受到严厉惩罚。一类习俗由禁忌组成，即不应当做的事情。任何被视为对群体有害的事情都可以称为禁忌，无论是吃错了食物、发动战争、与不恰当的人发生性行为（例如乱伦）、触怒神灵或鬼魂等。社会学家们走得更远，例如，从在解决争端中依靠自救，到警察和法庭的专业化，一些习俗被整理并变得习以为常，这些就成为法则。法则是这样一种规则，它对群体利益如此重要，以至于对它的违背被任何可用的集体资源探讨，同时这理应被以系统化和标准的方式探讨。这意味着规范或禁令理应被整理编纂，即付诸于纸面并体现在法律文件中（具有法律效力），清楚地阐明非法行为是什么以及当人们犯罪时将会被给予什么种类的惩罚。
萨姆纳有力地指出：民俗是最重要的措施，社会成员的利益通过它得到保障。
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