汽车的燃油经济性是道路运输节能的源头。汽车一旦出厂成为在用车，再为了改善燃油经济性而改造汽车的可能性就很小了，因为这样做不仅在技术上要破坏原有的设计，带来驾驶性能或安全、排放方面的负面影响，而且也不经济，因此通过汽车技术进步制造高能效的车辆才是道路运输节能的根本出路。
目前，我国大部分营运汽车是国产车辆，车辆技术水平普遍落后，百公里油耗比发达国家高15%~20%。在第四章营运车辆燃料消耗量现状分析可以看出，国内不同汽车生产企业生产的同类型车辆的燃料消耗量也相差10%以上，因此我国道路运输车辆节能潜力很大。
1）提高发动机热效率
电控技术在汽车上的应用给内燃机带来了历史性的变革。汽油发动机采用缸内直接喷射电子技术可以降低10%左右的燃料消耗，而柴油发动机采用电子控制的共轨技术后热效率可达到45%，能有效地降低燃料消耗量。
2）车身轻量化
减小汽车自身质量是汽车降低油耗、减少排放的最有效措施之一。一般而言，自重减轻10%，可降低油耗约8%。因此要开发和应用铝合金、镁合金、高强度钢、车用塑料等新型材料，大大减轻车体的自重。
3）降低附属设备能耗
降低附属设备能耗同样是汽车节能技术的一个重要组成部分。如使用汽车空调要消耗10%~12%的发动机功率，增加10%~20%的油耗，采用新型高效压缩机取代传统往复活塞式压缩机，可取得节能30%的效果。
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