隆隆不息的北非战火，让久被遗忘的意大利国防部队再次跃人世人的视野，人们仿佛又看到了那支当年在地中海叱咤风云的罗马军团。尽管目前的“奥德赛黎明”并不是意大利军队唱主角，参与轰炸的也是清一色的空军战机，但意大利海军也没闲着，外围警戒，伺机而动，配合美军监视和压制着弱小的利比亚海军的任何动作。
战后50多年，意大利海军基本是沿着一条地区海军大国的道路稳步前进，虽然和英、法等世界级海军的规模相比始终保持一个身位的差距，但凭借其雄厚的海军传统和舰船工业，一直维持在一个较为合理的层次上。
目前，意大利海军（包括舰队航空兵和两栖作战部队）现役人数为3.4万，水面和潜艇部队的一线和二线舰艇共约65艘，各型作战飞机大约77架。要满足海上训练、技术支援、行政活动以及相关训练和组织机构的运转，这已经是最低数字了。意大利大多数作战舰只都是20世纪80年代至90年代初期服役的，升级改良和更新汰换的紧迫性与日俱增。但与这一要求形成强烈反差的是，由于意大利经济持续低迷，加之面临全面职业化所带来的巨大压力，新舰的拨款采购步伐却一再拖延，而且海军的口常训练也在一定程度上受到影响。举一个例子来说，其现役士官人数为1.37万左右，到2012年将减少到7952人，冗余人员将提前退休或者进入其他政府部门，但这一人员安置工作首先就面临经费持续削减带来的难题，以致海军已经被迫放弃招募新兵员并增加平均服役年龄，以最大限度做到“资金节流”。与此同时，在“行动国家化、集中区域化、预想全球化”的口号之下，作为北约的重要成员国，意大利参与国际海洋事务、尤其是地中海沿岸及中东热点地区维和的深度和频次在不断增加，组建海上远征部队、与不同国家之间进行多边合作与交流的层次也在逐年提高。自“9.11”以后，意大利不可避免地成为了美国主导下的全球反恐战略全盘布局中的一颗重要棋子，正所谓“舰在江湖，身不由己”，这些年，其海军可以说忙得脚不沾地。而最近的一次则是自2006年开始、长达4年的联合国框架下的驻黎巴嫩军事行动。意大利总共投入了4批次23艘各型舰艇，在欧洲海上部队（EMF）的框架之下，作为一支独立的作战力量而参与。这期间，新建的指挥官级近海巡逻舰的参与最为积极，除了一艘“西北风”级护卫舰外，基本没有大中型水面主力舰艇参与其中。
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