阴、阳之气的不同，使得人的生理器官具有其他动物器官所不具备的突出功能。邵雍说：“人之所以灵于万物者，谓目能收万物之色，耳能收万物之声，鼻能收万物之气，口能收万物之味。”（《皇极经世书·观物内篇二》）动物虽在听、视诸方面与人有相同的功能，但人类耳、目等器官的功能远比禽兽等器官的功能高级和复杂得多。“目之所睹者，禽兽皆能视也；耳之所可闻者，禽兽皆能听也。视而知其形，听而知其声，各以其类者，亦禽兽之所能也。视万形，听万声，而兼辨之者，则人而已。睹形色而知其性，闻声音而达其义”（《胡子知言·往来》）。正是因为人拥有这些其他生物所不具备的辨识能力，人才成为万物之灵者：“人之所以为人者，何已也？日：以其有辨也。……以近知远，以一知万，以微知明，此之谓也”（荀子·非相》）。
其次，儒家认为，人在万物中的至灵、至贵地位，还与人的社会属性有关。第一，人有仁义道德意识。荀子认为，天“生”之物有四类：一是如水火等没有生命的物质，二为如草木等有生命而无知觉的植物，三乃如禽兽等有知觉但无道德意识的动物，四是既有生命、知觉且有道德意识的人类。上述四类存在物中，“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义，人有气、有生、有知，亦且有义”。有了仁义等道德意识，并将它用于自然界之群、分，“序四时，裁万物，兼利天下”，令万物能从中获益，人类因此而“最为天下贵”（《荀子·王制》），是天“生”万物中最有价值者。董仲舒也说“天地之精所以生物者，莫贵于人”，究其因，乃在于“物疚疾莫能为仁义，唯人独能为仁义”（《春秋繁露·人副天数》）。《汉书·董仲舒传》载董仲舒又曰：
人受命于天，固超然异于群生，入有父子兄弟之亲，出有君臣上下之谊，会聚相遇，则有耆老长幼之施；粲然有文以相接，欢然有恩以相爱，此人之所以贵也。
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