大约在北美殖民地实现独立时，爱德华？吉本完成了他的巨著《罗马帝国衰亡史》。在这部作品的最后一章，爱德华？吉本开篇 笔锋尖锐，再现了他的朋友——博学的柏格斯和两个仆人，在罗马帝国衰落后登上卡比托林山之巅所看到的场景。他们震惊于罗马今昔的巨大反差：
在诗人所处的时代，寺庙屋顶还是以黄金装饰；现在寺庙被推倒，黄金已被掠夺，命运的车轮已完成其使命，神圣的土地再次布满荆棘、面目全非……人们曾聚集于此制定法律并选举行政长官的罗马人民广场，现在已经杂草丛生，成为野猪和野牛的乐土。曾被认为会万古长存的公共和私人建筑，现已如同一个巨人的四肢般倾倒、裸露和破损；那些历经时间和命运的劫难而幸存下来的文物更是将这场毁灭性的劫难表现得淋漓尽致。
展开
