李鸿章出使欧美期间，也留下了一些逸事。或许这些并不是每一件都在具体情节上凿凿有据，但亦非全属空穴来风，而多属有可信记载之事。即使虚实莫辨的传闻之属，也不妨作为有助于从“神韵”上去体味李鸿章在特定情境中“文化”表现的一种素材，并兼可作为“正场之外的花絮”聊供品鉴（尽管有的事情上难以让人轻松起来）。掇拾下列一些事项吧——
一是水烟、“芳龄”及其他。
李鸿章访俄在彼得堡期间，到财政部大厦拜会维特。宾主在豪华的客厅里品茗寒暄，维特礼节性地问李鸿章吸不吸烟。接下来发生的一幕，就是由在场的主人忆述的：
这时李鸿章发出了一声牡马嘶叫似的声音，立即有两名中国人从邻室里快步出来，一个人端着水烟袋，另一个拿着烟丝，然后就是吸烟的仪式：李鸿章端坐不动，只是用嘴吸烟喷烟，而点烟袋，拿烟袋，往他嘴里送烟嘴，抽烟嘴，这些完全是由旁边的中国人十分虔敬地来做。
这在当时算有十足“中国贵族特色”的吸烟方式吧。而用到那样的外交场合，似乎已经不单单是个人举止上不雅的问题，也很丢国家的面子呀！
另外，还有问话上的一些不合当地礼俗之事。譬如问女士的“芳龄”。李鸿章在英国邮电局参观，问及主人“君夫人芳龄几何”，对方以本人实不能告，惟请“自问拙荆”作答，显然，这不过是带有玩笑甚至寓有讽讥意味的婉拒之词，问丈夫不宜，问夫人本人更不宜啊！李鸿章却说：“华人问女之年，甚合于理，故承其问者，必以实告也。”即使真的如此吧，那毕竟是中国本土，“入乡随俗”，何必到这里触人之讳呢？可李鸿章却不只一次地犯同样的错误。有一天访问中与一少妇晤谈，直截了当地问人家“芳龄几许”，少妇不免吃惊地用一双凤眼注视了这位中国老头好一会儿，仍然没有告诉，只是娇滴滴地用句玩笑话搪塞：“天下只有一人，许其问侬此语。”李鸿章还当真地问是何人，对方揶揄：“李中堂耳！”还有一次乘火车，李鸿章问身边的男性乘务员有没有妻子，人家说没有，他又追问“何以无妻”？弄得人家无法回答。李鸿章接着又问他要造访的主人家有没有女儿，对方告以“惟知有一女在家”，李又问嫁人否，对方说没有，他又追问：“何以不嫁人？”弄得人家又无法回答。① 再就是李鸿章还屡屡问起有关人员的薪水数额、股票多少等类问题，这显然也是不合西方国家习俗的。这类事情，凭李鸿章与洋人打交道多年的经历，该有所了解吧？退一步说，他即使不了解，出访前相关礼宾职能部门也应有必要的“培训”，作事先告知呀！莫非是李鸿章“明知故犯”，为了显示他的“大老”派头？若真是这样，就不但是“无知”，而且更“可耻”了。
二是看足球赛的故事。
这则历史传闻，在当代作家的笔下，演绎得比“原始版本”更为妙趣横生：
李鸿章访英期问，主人邀请他去看一场足球赛。一百多年前，英式足球，正是革创阶段，自然没有当代足球这样成熟和精彩。李作为满清（录者按：现在还用“满清”的称谓似不妥）政府的特使，客随主便，自然也就穿着盛装，出席这次足球比赛；尽管他在清廷的总理各国事务衙门行走（录者按：李鸿章入总理衙门是在出访回来之后），是搞洋务的，但此公从来不穿夷服。而满清的朝服，是长袍加御赐黄马褂，胸前挂着朝珠和别的零碎，戴的帽子上缀着宝石顶子，和鲜艳的翎毛。此刻，坐在温布里露天体育场边上，不知足球为何物的天朝大臣，看来看去，不得要领……看了半场以后，莫名其妙，又觉得有点匪夷所思，问陪他一起观战，并看得津津有味的英国勋爵、予爵们，“那些汉子，把一只球踢来踢去，什么意思？”英国人说：“这是比赛，而且他们不是汉子，他们是绅士，是贵族。”李氏摇摇头说：“为什么不雇些佣人去踢？为什么要自己来？跑得满头大汗？谬矣哉，谬矣哉！”主人很窘，面面相觑，不知该怎样回答这位中国贵宾。
不知道是该“主人”窘还是“客人”窘？不过想来，在那个年代，不懂足球，对于李鸿章来说似乎并不是什么大耻辱，正因为不懂，那些不得体的现场问话和评论，充其量算是出个洋相。比起上段引文出处文章中也述及的，李鸿章在俄国彼得堡参观博览会时，在大庭广众间，在前呼后拥中，“呸”地一声随地吐了一口痰这样的行为细节，并不更丢脸。
三是心爱的特别手杖的由来。
有说李鸿章自出使回国后，常自持一手杖，顷刻不释，或饮食作字，则置之座侧，爱护如至宝。此手杖来历是这样的：李鸿章任职北洋时，有美前总统某君（当为前边提及的格兰特）来华游历，李鸿章在衙署设宴招待。客人携此杖至，主人即接而玩之，反复爱弄不忍释手。客人见状由翻译传话说：“中堂爱此杖耶？”李鸿章回答：“然。此杖实可喜。”对方说：“中堂既爱此，我本当举以奉赠，惟此杖是我卸任时，全国绅商各界，公制见送，作一番纪念者，此出国民公意，我不便私以授人。待我回国后，将此事宣布大众，如大家都赞同，我随后即当奉寄致赠，用副中堂雅意。”李鸿章“委曲谢之”。后来也就搁置多年没有音信。及至李鸿章游历到美，这位前总统已故，其夫人尚在，独居某处。李鸿章特以旧谊前往访问，夫人非常高兴，为李鸿章设宴招待，邀绅商领袖百余人列席相陪。席散后，夫人即把此手杖立于台上，当众宣告说：“此杖承诸君或其先德，公送先夫之纪念物。先夫后来旅游中国，即携此同行。当时李先生与先夫交契，见而喜爱。先夫以出于诸君公送，未便即时转赠，拟征求诸君同意，再行邮寄。未及举办，先夫旋即去世，曾以此事告我，嘱成其意。辗转延搁，已隔多年。今幸李先生来此，我敬承先夫遗嘱，请命于诸君，是否赞同此举，俾得为先夫完此夙愿。”于是满堂宾客，一致欢呼拍手，表示赞同，夫人遂当众以双手举杖奉送李鸿章。李鸿章以此更为得意，故爱之独挚。此杖顶端镶有巨大钻石，大逾拇指，旁更以小钻石环之，周围如一线，晶光璀璨，闪闪耀人目。通体装饰，皆极美丽精致，木质也是一种非常贵重的材料，据说论价格，至少当值十数万金。其实李鸿章当时不过视同玩物，根本未辨其价值轻重。而美前总统如此慷慨，亦属难得。更难得有此夫人，从中玉成。所谓“千秋佳话，中外辉映，可喜也”。
此外，还有诸如“李鸿章杂碎”菜的逸闻。说是李鸿章在伦敦作客期间，上顿下顿的两餐，吃得很不耐烦了。那时，伦敦还没有中国人开的餐馆，不像现在，中餐走向世界，有华人的地方，就有中国人开的馆子。于是，李鸿章就让他带去的厨子，将用来作两餐的各式原材料，统统烩在一起，给他送上来。当那些陪同他的英国官员，在这位特使的下榻处，闻到从厨房里飘出来的扑鼻香味，忍不住馋涎欲滴，忙向翻译打听，这是给李大人做的一道什么菜？回答说，不过是杂碎而已。然后李氏示意，非正式场合，请他们无妨入座，尽情享用，把这些老外，一个个吃得舔嘴吧舌，称赏不已。据说，后来英国的饭店菜单上，就有了名叫“李鸿章杂碎”的一道菜目。
如此等等。有的属趣闻，有的属洋相，有的则属陋习。几分真，几分假，也难确认清楚。无论如何，这类东西起码可以反映当年中西交往文化认知上一个侧面的意蕴。
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