《史记·秦始皇本纪二十八年》记有：“齐人徐市等上书，言海中有三神山，名日蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐市发童男女数千人，人海求仙人。”徐市即徐福，入海后，“得平原广泽，止王不来”。中国五代时期的后周僧人义楚，在其《释氏六帖》中指出“平原广泽”就是日本。明朝初年，日本和尚绝海中津到南京，向明太祖朱元璋献诗，其中就写道“熊野峰前徐福祠”。清朝晚期的黎庶昌、黄遵宪驻节日本，都到过徐福墓并有题记诗文。徐福故事，史载有据。但徐福是否到达日本及其确切地点，史有存疑。徐福东渡求仙，是中日两国间流传最早、最广的交往佳话。
日本的考古资料证实，在日本的“绳纹文化”①及其向“弥生文化”②过渡的时期，中国的农耕文化和水稻栽培技术，以及铁器、青铜器的冶炼锻造技术开始传人日本，这是中日之间早期的经济技术和文化交流。
在中国古代史籍中，把居住在日本群岛上的人称为倭人，称日本为倭国。这个称呼当时并无禁忌，亦为日本人所承认，倭五王时代就曾主动要求中国南朝宋文帝册封其为倭国王。倭国正式更名为日本，约在公元670年（唐咸亨元年、倭天智九年）。中国早期记载中日间交往的史籍，有《山海经》、《史记》、《汉书》和《论衡》。《汉书·地理志》明确记有：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”王充的《论衡》三次提及“倭人贡鬯”的史实。
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