安全关系是美国同欧盟关系的基石。冷战结束后,影响美国与欧洲关系的一个重要问题是,在双方传统的对手苏联解体、对欧洲的军事威胁消失后,如何构筑新的欧洲安全体系。北大西洋公约组织(北约)的继续存在受到很大质疑。北约是战后美国为对付苏联和东欧国家而建立的军事集团,是美苏进行冷战的产物。1949年4月4日,美国、英国、法国等12个西方国家的外长在华盛顿举行了签字仪式,宣告北约正式成立。与此针锋相对,苏联和东欧国家在1955年5月14日缔结《华沙条约》,成立了华沙条约组织。随着东欧国家发生巨变,苏联解体,北约的任务和性质发生了变化。1991年7月,华沙条约组织宣布解散,北约的去向和如何构筑欧洲安全的新结构等问题摆在了西方国家面前。以法国和德国为首的一些西欧国家主张建立以欧共体为核心的新的欧洲安全结构。1991年2月,法国与德国建议重新签订1998年期满的西欧联盟条约,把仅具有协调功能的西欧联盟转变为负责西欧安全防务事务的重要机构。同年10月,法德联合倡议在西欧联盟框架内组建以法德军队为核心的欧洲军团,在欧洲防务中发挥独立作用。此外,也有国家建议加强欧洲安全与合作会议,并赋予其新的职能。所有这些方案,实际上都排斥了美国在欧洲安全体制中的核心地位。这显然是美国所不能允许的。
为了保持对欧洲事务的影响力,美国一再强调跨大西洋的北约组织是冷战后唯一能够维持欧洲安全的机构,应成为欧洲新的安全结构的基础,坚持以北约为主构筑冷战后欧洲的安全体系。美国政府认为,北约是美国参与欧洲事务的一个支柱,是大西洋两岸安全的一个关键因素,北约必须在促进欧洲融合和加强安全方面发挥重要作用,时刻准备对新的挑战做出反应。
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