马克思主义者的反应是直接的。暴力威胁是稳定性和突发事件的部分原因,如彼得罗事件(Peterloo),它代表对潜在的反叛事件的严厉警告。炫耀武力的使用是罕见的,然而,完全参照武装镇压去解释社会秩序似乎不能令人满意。对于附带的控制机制而言,法律体系是一种明显的候选机制。刑事法庭、监狱、绞架或断头台很难与野蛮使用武力区分开来。很容易把法律看成一种制度化的暴力体制。因此,法律制度与包括军队、警察和官僚机构在内的其他政府机构一起执行阶级压迫的任务。
这种法律观不仅解释了法律韵功能和法律连接其他政治制度的方式,而且还对传统的自由主义政治理论和法律与社会秩序问题的关系提出了有效批判。例如,霍布斯和洛克都接受法律体系对于维持社会秩序的重要性。然而,他们把法律描绘成一种类似防止一方竞赛者处于不公平的优势地位的游戏规则。另外,马克思主义者坚持认为,法律并不能保证一个公平的制度,相反,法律保证了特定的生产方式及其相应的阶级结构的存在,因此使得几乎所有可用的财富和权力掌握在一部分人手里。
或许在理论层面上,法律的工具论分析的主要力度在于它回应了意识问题和基础与上层建筑之间的关系。它提供了一个令人满意的替代难以捉摸的经济主义隐喻的方案。法律和政治体制的起源定位于占统治地位的社会阶级对自身利益的追逐之中。法律不是机械意义上地反映生产方式,而是统治阶级为了服务他们自身利益有意建构的。当然,统治者并非总能随心所欲地通过满足他们意愿的立法。由于受到下层团体的抵抗,提出的法案也会被迫修改甚至搁浅。统治阶级提供了基础与上层建筑之间的联系,它的组成由已经建立的生产关系决定。
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