第一位宰相 李斯
荣辱交织、功过昭著的权谋家
为了追求荣华富贵，他可以再攀高枝；为了独享荣华富贵，他可以剪除同僚；为了保住荣华富贵，他可以毒杀同门；为子留住荣华富贵，他可以出卖自己的灵魂。机关算尽，最后却被屠杀在自己所追求的名利场。他是秦始皇的重要辅臣
、秦朝的开国丞相--李斯。
小 档 案
姓名字号：李斯，字通古
籍 贯：河南上蔡西南
出生日期：公元前280年
逝世日期：公元前208年
属 相：蛇
职 业：秦王朝丞相
父 亲：诸葛珪，国家官员
母 亲：章氏，家庭妇女
妻 子：玉娘
代表作品：《谏逐客书》
交往对象：荀况、吕不韦、秦始皇、韩非、赵高、胡亥
生平大事：离开上蔡，到兰陵跟从荀子学习帝王之术；上《谏逐客书》，阻止秦王驱逐六国客卿；妒忌陷害韩非，逼其自杀；反对分封制，坚持郡县制；主张焚书坑儒，统一车轨、文字、度量衡制度；伪造遗诏，立少子胡亥为二世皇帝。
结 局：腰斩于咸阳闹市，并夷三族
引 子
上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归。
功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。
这首诗的作者是唐朝诗人胡曾，是他为秦始皇的重要辅臣、秦朝的开国丞相李斯写的。
在秦帝国的历史舞台上，李斯是显赫的男二号，享受着最好的灯光和机位，但在成功之前，他只不过是一名小得不能再小的公务员，在楚国上蔡郡里做看守粮仓的小文书。
一天，李斯去茅厕“放水”时发现了一群瘦小干枯的老鼠，见有人来，吓得惊惶逃窜。望着这些可怜的鼠类，李斯一时竟有些尿不出来了，他想起粮仓里的那些老鼠。那些家伙，一个个吃得圆头大脑、皮毛油亮，见人开仓取粮，也懒得动弹。同是鼠类，因为在仓在厕的不同，便活出了不同的天上地下！
想到这里，李斯突然大悟：人，不也样吗？同是为人，位置不同，命运便会大不相同。那些身在京城的高官贵族一个个脑满肠肥，自己却要靠每日的辛苦挣钱为生。但即便这样，自己这个“厕中之鼠”竟然美得跟什么似的，从未想到还有“粮仓”这样的天堂存在！
这让李斯满心羞愧，他决定要做一个“仓中之鼠”，于是终其一生，他都在不择手段地寻找属于他自己的“粮仓”。
一、不满现状，上蔡布衣求教荀门
李斯望着儿子们那高兴劲，不禁思绪万千：捕捉野兔要眼疾手快，把握时机，人生又何尝不是如此。现在正是各国重用人才之际，我怎么能在此虚掷年华、挥霍青春呢？像这样厮守着妻儿怎么能有出息呢？李斯暗自决定离开上蔡，远走他乡，谋求发展。
1．灭门之祸
秦二世二年（公元前208年）六月的咸阳，骄阳似火，道路两边的大树都耷拉着脑袋，毫无生气。只有附在树干上的夏蝉在没命地呼喊叫嚣，那声音刺耳烦人，仿佛在叹息什么，在诉说什么。
骄阳底下，蝉噪声中，一支队伍押解着一个人在缓缓朝刑场方向移动。这个人胡须花白、头发散乱、衣裳褴褛、满脸伤痕，乍一看像是丐帮兄弟。但俗话说的好，人不可貌相，别看现在人家打扮得很“低调”，其实是大有来头，他就是秦朝宰相李斯，想当年那可是打个喷嚏整个国家都会跟着感冒的人物。
过去堂堂宰相，今日刑场死囚，这个反差确实有点大，一时之间让人很难接受。李斯杀了一辈子人，如今，轮到他被人杀，这滋味不好受，他不禁泪流满面。
然而事到至此，无可挽回，伸头一刀，缩头也是一刀，李斯觉得自己不能装熊，一定不能像别的死刑犯那样被吓得尿裤子。再说，自己已经七十多岁了，声色犬马、荣华富贵的日子也享受了，算是活够本了。死又有什么可怕呢，只要子孙健在，能保存家业，便是幸福。想到这里，李斯痛苦的心灵才添了一丝欣慰。
然而，李斯宽慰的心灵不久即被无情的事实所粉碎。在咸阳市的另一端，一队武士又押着一群囚徒向市中心的刑场开来。李斯远远望见，走在前面的正是他心爱的幼子，紧接其后的是其他诸子和女儿、妻子、孙子、孙女和家仆。一家三代二十余口人都到刑场集合了，以前即使是家庭聚会也没到这么齐呀。
李斯不禁目瞪口呆，他万万没料到赵高有如此歹毒，二世胡亥有如此糊涂。看来这位新皇帝没有遗传他老子的雄才大略，杀起人倒是跟他爹一样肆无忌惮，毫不手软。
突然，李斯有了一种问候赵高和胡亥他们俩母亲的冲动，但考虑到自己的身份还是忍住了，只是仰天大哭：“苍天啊！李斯何罪！竟遭灭门之祸！”
行刑的时刻就要到了，刽子手已经将那把磨得雪亮的大片儿刀举在手中，只等监刑官一声令下，就要将李斯拦腰截断，一分为二。李斯用苍老的双手抚摸着幼子的头颅，他突然领悟到早年那老婆孩子热炕头、放狗撵兔子、啃干馍喝稀粥，才是人生的真谛。
想到这里，李斯不禁又一次浊泪纵横，泣不成声，留下了人生舞台的最后一句台词：“二小子，你还记得吗？小时候，我经常领着你们哥儿几个，牵着一只黄狗，出上蔡东门去逮兔子……看来，这样的闲情逸致，大概是不可再得了。”
一声令下，李斯全家三族被诛。
李斯是何许人也？他是怎样由权力的顶峰跌入人生低谷的？他对中国历史发展有何影响？后人从李斯的一生经历中会得到什么启迪？如何评价李斯？这一切的一切，我们只有循着历史的轨迹，走向历史深处，才能获得科学的回答。
2．初露心志
秦昭襄王四十四年（公元前262年）时，楚国的头头换成了考烈王熊完，他起用“天下四大公子”之一的春申君黄歇，任命他做令尹（相当于宰相）。春申君很会作秀，他想借爱才之名显耀自己，于是他上任后头一件事就是邀请荀况对楚国进行“国事访问”。
荀况是当时的名人，拜他为师的门徒不计其数，因为在名人门下学习，自然要沾光，起码毕业不愁找不到工作。他不仅学问好，而且与各国的上层人物也都有交情：曾与赵孝成王讨论用兵，与秦昭襄王商讨治国……所以请他做官、当顾问的聘书摆满了屋子。
由于荀况声望很高，所以楚国在他途经的各县大搞“面子工程”：道路在抢修，城阙在补砌；或疏通填充，或粉刷洗濯……上蔡城是荀况入楚的必经之地，整日泡在酒坛子里的上蔡郡守，这些天里清醒的时辰多了些，每日亲自到郡守府指挥、监督大扫除。
这一日忙了半晌，郡守的酒瘾上来了，他溜达了一圈，就离开了。于是，整个上蔡城的清扫工作也松弛下来，只剩下一位年轻人还爬在长梯上认真地扫刷。一阵阵尘灰扬起，他的头脸上落满了尘垢。与他搭档的老头忍不住，埋怨说：“李斯，下来！这些粗活干好干坏一个样，你何必这么卖力！”
名叫李斯的年轻人并不答话，只顾干手中的活，又有一阵灰扑下来，落了老头一身。老头气得把梯子一拖，“啪嗒”一响，李斯竟从梯上跌下，重重地摔在地上。幸好李斯站得不太高，摔得不大厉害，他挣扎着爬起来，怒视老头一眼，忍着疼痛，扶正梯子，又爬了上去。
老头见了有些过意不去，走上前劝慰说：“小李子，以前你一劲儿地读呀、写呀，我不劝阻你，因为你谷子地里长高粱--想出人头地。可是这两天干的都是粗活，也不多给工资，整天累得半死，你却拼命干，你说说，究竟要图个什么？”
“为敬重荀老先生。”李斯被纠缠不过，便简简便便地答了一句。
“哈--哈--”老头听了大笑不止，“你前年由衙门老书办推荐进办公房来，我瞧着你就别扭。既然想谋个好前程，何不拿出个千儿八百的，设法巴结郡守。就凭你整日读读写写也能高升么？呸，白日做梦！今天居然要去攀附荀老先生，真是痴心妄想！人要认命，当官的自有官相，瞧你瘦得皮包骨头，一副苦命相，也想当官？你看县尊大老爷，大字不识一斗，可是伸出根小姆指也比你腰杆粗！”
“哼，县尊算什么！”李斯低头听着，只觉得十分刺耳，他俯看老头反驳说：“昏头昏脑，毫无才干，就知道混日子，永无出头之日！将来我李斯练就了本事，瞅准了机会，撞上了好运，境遇一变，哼，至少应当封侯拜相，名垂千古哩！”
“嘿，看不出你这样狂妄！真是‘癞蛤蟆打呵欠--好大的口气’。”老头说着摇摇头，以为这小子真是疯了。
这里正说着话，围墙外走进一群人，老远有人吆喝：“浑虫们，卖力干，明儿一早荀先生就到了！”老头见是郡守醉醺醺地来巡查了，吓得拎起一只木桶匆匆往水井边去了。
3．恩爱夫妻
把上蔡城的一切清扫干净已很晚了，此时四边无声，一切都被掩盖于深重的夜色之中。天幕低垂，虽然还有些阴沉，但在遥远的西北的天际，已经能依稀辨出星斗的光影了。
李斯站着默立半晌，头脑中一片空白，他觉得自己需要休息了，需要补充恢复一下体力和脑力，他有更多更大的事情去做。
夜色的阴凉慢慢地渗透他的鞋底，使李斯觉得就像光脚站在冰面之上。他猛地警醒，进而便有一种强烈的欲望涌上心头，一副姣好娇媚的面容清晰的浮现在他的眼前。是啊，自己近来一直忙碌，已经好几天没有见到妻子了。想到这里，他抬腿急奔家里而去。
小径弯曲，他来到一处房屋面前，屋内灯光闪动，窗棂上印着一个娇俏的女子的身影，一动也不动，好像正陷于沉思之中。
这女人叫玉娘，原是上蔡城内青楼艺馆中的艺伎，色艺双绝，在上蔡城内颇有名气。有一次玉娘被一个恶棍骚扰殴打，李斯碰巧见到，就将她救下带回家中。后来，玉娘知恩图报，以身相许，作了李斯的妻子。二人倒也情投意合，而玉娘也是一心侍奉李斯，再无二心，不几年就生下了两个儿子。
4．痛苦离别
李斯在上蔡做小吏已经九年了，他一直兢兢业业，勤勤恳恳，却没有升迁的机会。眼看着儿子们的成长，而自己却一事无成，李斯十分痛苦。记得有一天，他带着儿子，臂执苍鹰，手牵黄狗，走出上蔡东门，跨过洪河，来到县城郊外林区打猎散心。
这片林地依山傍水，沿河两岸野草萋萋，山坡上树木茂盛，野兔、麋鹿、水鸟很多。很快，李斯的第二个儿子便发现草丛中有野兔在觅食，他拉了拉李斯的衣襟，用手示意目标。李斯弯弓搭箭，嗖地一声，正中野兔后腿。受伤的野兔拼命狂奔，李斯放出老鹰，一下子把猎物抓住了。
小儿子们飞快地跑到老鹰前，捉住了受伤的野兔，他们又蹦又跳，十分高兴。李斯望着儿子们那高兴劲，不禁思绪万千：捕捉野兔要眼疾手快，把握时机，人生又何尝不是如此。现在正是各国重用人才之际，我怎么能在此虚掷年华、挥霍青春呢？像这样厮守着妻儿怎么能有出息呢？李斯暗自决定离开上蔡，远走他乡，谋求发展。
今天，机会终于来了，荀老夫子是天下名流，上至各国君王，下至各国权臣，无不对他高看一等，并且都与他保持着极好的个人关系。如果自己能作荀老夫子的弟子，这无疑是登上当时政治舞台的最有效的通行证！
想到这里，李斯对妻子说：“娘子，明天荀老先生要路过这里去兰陵，我想跟他去求学，实现我胸中的抱负！”
玉娘一听愣住了，她犹豫了半天，这才开口问他道：“夫君，明天你真的要走吗？”
见妻子眼中泪光闪烁，李斯极不情愿地冲着玉娘点了点头。
看到李斯点头，玉娘眼中的泪水猛然间便滑落在白皙晶莹的脸颊上。
“夫君，你可以不走吗？”她的身体轻轻抖动着，几乎是在祈求李斯了。
看着她那楚楚可怜的样子，想起她对自己的一腔真挚柔情，李斯也忧郁起来，他又何尝不想留在这么一个可人身边，他也是有情有欲的男人啊！但转而他便知道自己不能那样去做，自己的理想不可能中途放弃。他狠狠心，猛地摇了摇头。
5．成功拜师
第二天清晨，上蔡几乎倾城出动。太阳刚刚爬过屋脊，李斯就挤到路旁张望，直到上午九点来钟才把荀况的车骑盼到。
“哟，瞧见了，头辆车上坐的老者就是他！哈，我瞧见荀老先生喽！”
“嗨，他的容貌多么谦和。越有学问，越是如此。小子们，学着点哇。”
“不容易呀，头发胡子都白了，还要旅途辛劳，立帐授徒……”
“老先生旁边的年轻人是谁？年纪轻轻就四方游学，真乃后生可畏呵！”……
人们的七嘴八舌更把李斯的心火撩拨得熊熊烈烈，他发疯似的左推右搡，尽量保持住自己占的有利地势。终于车辆驶近了，人们所说的一切，他都目睹了。此刻他的激情达到顶点，他什么也不望、也不想，径直突破府兵的警戒线，一窜便窜到头辆马车前，摊开双手便去拦车。
车一停，李斯便挣脱拉扯他的府兵，对着端坐于车上的荀况深深地拜下去，高声恳求：“大师，收我为徒吧！成为大师之徒是我最大的愿望，为此我朝思暮想，几乎发疯了。”
荀况遇这种情况已经不止一次了，并不觉得惊奇，只是看着跪拜在道上的年青人：短衣褐衫，赤足麻履，眉清目秀；面容黄瘦--苦熬奋斗的印记，眼圈乌黑--失眠努力的明证。他被这位青年的坚定面容、恳切态度、执着要求所感动，暗暗叹惜：平民求学多么艰难呀！然后，荀况和颜悦色地说：“后生站起来，先讲讲你的来历。”
府兵见此情景，也不再阻拦。李斯受此鼓舞，容颜焕发出一股勃勃英气，大声说道：“晚生名叫李斯，本地人，上蔡小吏。曾有幸拜读大师《劝学》、《修身》诸篇力作，心中佩服不已，今生今世最大的愿望就是能够亲耳聆听大师的教诲。我已准备好路费，打算不久就去拜访大师。没想到大师竟光临上蔡，真是天意啊！晚生在此恳求大师收我为徒。”
“先生，难……难得他一……一片至诚，就收……收下他吧。”说话的是荀况最器重的门生--韩国公子韩非。他长得十分白皙、纤弱，犹如女子一般，又是天生的口吃，因而格外的腼腆。这一切与他脍炙人口、锋利严密的文章极不谐调。
李斯一见荀况身旁秀美公子发话支持自己，更增添了许多信心，极诚挚地立誓：“大师，收下我吧！李斯父母双亡，情愿以师为父，终身伺候大师，求学修身，矢志不渝！”
荀况见李斯眼噙泪花，一片赤诚，他已是有些动心。再加上李斯聪颖的脸相、机智沉着的言谈、不卑不亢的举止，荀况料定他是个可造就的人物，终于肯收他为徒。
李斯原准备一求再求，甚至要跪拦车道，以死明志，可是万没想到自己没费多大功夫居然得到了梦寐以求的东西。当时李斯的欢喜自不必说，他把一股坚决追求的硬气化为满心的感激，一头扑倒尘埃之中，对着自己心上的偶像--大师荀况，叩拜不止。
6．别师入秦
光荫荏冉，李斯、韩非伴随荀况在兰陵研究学问、专心著述，不觉三年已过。
这一日，用罢早饭，李斯、韩非要往城郊讲堂听老师讲学，两人结伴沿车道往城郊走去，但见道旁杏花素白，桑椹殷红，与绿叶相衬，分外醒目。远处农夫新垦出一大片黑油润湿的田土，散发出一股浓郁的泥香。
“先生年岁大了，身体吃不消，否则带我们出去大干一番有多好哇！”李斯感叹着，他早有不满足困守兰陵的念想。
“成……成就事业，谈……谈何容易。既要有机遇，又要有当权者意……意气相投，倾力为助，否则学识渊博如……如孔孟，也只能遍……遍游天下而郁郁终生。”韩非苦读经史，研究形势，见识超群，他一开口李斯就自觉受益匪浅。此刻他细细品味韩兄之言，半晌方说：“那么荀先生呢？”
“先生么？机……机遇未得。”
“春申君不是先生的知己吗？”李斯心存疑惑。
“黄歇也，也配算当权者么？他……他不过是一个人臣，事事由人主约束。先生困……困守兰陵，宏图难展。”
“喔……”李斯闻说，心里一惊，瞥了韩非一眼，暗想：别看师兄外表长得像女人一般，不料竟有如此尖锐的目光、深远的念想。
不知不觉间，城郊讲堂已在眼前。
讲堂上，师徒之间纵论天下，李斯乘兴而言：“如今大国争雄，游说者立功成名的不少。现在秦王想要统一天下，正是我们立功的黄金时代。人生的耻辱莫过于卑贱，一世的悲哀莫过于穷困。有些人自甘于卑贱贫困，毫无作为，反而讥讽别人贪荣求利。这不是他们不想要，而是没有本事去谋求富贵。我不想这样。”
荀况听了马上明白李斯心意，自然极力赞成：“你们青年有为，立志高远，为师很高兴，环顾天下，只有秦国可成大业。十年前我曾考察秦地，那里法治严明，民风淳朴，地势险峻而兵强马壮，不愧为泱泱大国，真是实行我的学说最理想之地！”
韩非也兴奋地说：“天下大势，分……分久必合，七大国中盛……盛衰已明，强秦只差……差一位雄主掌驭了。”
“我以为庄襄王子楚正是此人。他饱经忧患岂无凌云之志？”李斯越想主意越稳。
荀况把一切都看清楚了，自己为了著述竟把两个才华出众的治世良才留在身边，长年过着单调、枯燥的书斋生活，真是浪费了。这儿的精神生活是丰富、充实的，但对于胸怀大志的少年来说未免难为他们了。如今他拿新的眼光来打量自己的高足，发现他俩是多么年青、俊秀，充满生气！
荀况再也坐不住了，颤巍巍地起身，拉着他俩走出书房，遥指一脉远山，意味深长地说：“人生犹如登山，锲而不舍者方能凌绝顶领略无限风光。你俩都去吧，到秦国去。”
听到先生这么说，韩、李二人当然欢喜，只是两人都走，先生未免孤寂。沉默半晌，韩非笑道：“好了，我陪伴老师著述，让师弟李斯到秦国成就一番事业吧！”
李斯听了，正中下怀，当下应诺。第二天他便揣上荀况先生的荐书，离别兰陵，往秦国去了。
二、秦宫进言，丞相门客再攀高枝
走进巍峨高耸、金碧辉煌的咸阳王宫，李斯有一种难以名状的激动。这不就是他昼思夜想的地方吗？现在居然真的走进了这梦幻般的所在。王宫那恢弘的气势、奢华的排场、森严的警卫都没有引起他更多的注意，他只感到自己在飘然上升，升到了权力金字塔的峰端！李斯突然认定，此地才是作大文章的佳处！
1．仕途受阻
公元前247年5月，李斯扛着简单的行李，风尘仆仆走上了西行入秦的道路。一路上，他看到到处是被战火毁坏的城墙、残破的房屋、流浪逃亡的人群。入秦境之后，形势就大不相同了：关隘雄峻，庄稼茁壮，村寨鸡鸣犬吠，人民安居乐业……
许多新鲜事物令李斯目不暇接，无数壮丽景色令他心旷神怡。所有这一切对于李斯来说，似乎都是好征兆，他对未来充满了信心。
过了渭水之后，便来到了咸阳城。李斯很快在市中心找到了一家适合的旅店居住，他准备稍事休息，调养了精神后，寻找机会面见秦王。几个月来的艰苦跋涉，把李斯累得筋疲力尽，初到咸阳的喜悦，又使他焦灼的心情得以平静，躺在旅舍的卧榻上，李斯很快便进入了梦乡。
直到第二天上午红日高升的时候，李斯才被咸阳市上热闹鼎沸的人声惊醒。起初，他以为这只是街上的叫卖之声，仔细一听，似乎不是。推窗一望，只见街头百姓全都穿着素缟，武士们骑着素车白马，在咸阳市上缓缓而行。
凭着直觉经验，李斯判定，秦国一定出了大丧事。但他心里暗中祈祷：千万不能是秦王驾崩。他甚至想绝对不可能是秦王驾崩，当时的秦王才三十多岁，正是大展鸿图的时候，怎么会有不测呢？或许是秦王太后驾崩吧！只要不是秦王，管他是谁，李斯并不在乎！
李斯穿好衣服，走出门来。从秦人的言谈中，李斯意识到死去的不是别人，正是年轻力壮的秦庄襄王。接着他又打听到，庄襄王死后，王位由年仅13岁的秦王嬴政继承。
听到这些消息，李斯不禁肝肠寸断，如丧考妣，依靠这个乳臭未干的黄毛孩子怎能成就统一伟业呢？仿佛有一盆冰凉的冷水劈头盖脸浇到他头上，初入秦时那炽热的功名欲火，一霎那间涤荡得冷冷清清了。
2．投奔相府
正在李斯为秦宫中发生的事而发呆的时候，几辆华贵的马车载着几个高级官僚从咸阳街道上呼啸而过，车轮后卷起的黄沙迷糊了李斯的视线，同时，也把他的思维拉回到了残酷的现实。作为一个饱学之士，他不能容忍目前的困境，他不能离开朝思暮想的秦国，他必须留下来等待时机，寻找新的机遇。
天无绝人之路，机遇很快便找到了。原来，嬴政即位后，以吕不韦为相，总揽内政外交大权，号称仲父。
这时，魏国信陵君、楚国春申君、赵国平原君和齐国孟尝君都招揽游士，各有门客数千人，一时名噪诸侯，威振东方，号称“战国四公子”。为显示相府威势，吕不韦也下令广招游士，要与四公子一比高低。李斯在咸阳得知相府募客，决定前往投奔。
李斯来到吕不韦的府门前，吕府总管接待了李斯。这位总管一看，眼前的后生长得俊秀，楚人服饰，衣冠虽旧，却也齐整；再细细打量来者：高身量，五官端正，眉宇间英气逼人。
看到这里总管心内已有了三分欢喜，于是发问道：“儒生自荆楚来吗？吕相在楚并无至友深交呀？”
“我的老师荀况先生曾有幸在临淄、邯郸与吕丞相结识，所以……”
“呵，呵，荀况大师！好！”总管一听荀况二字肃然起敬。他想，眼下恩相广招贤才，自己也曾听说荀况在楚不甚得志，莫非荀况有意入秦么？如果荀况肯来，那么恩相必定万分高兴。我也沾了荐贤之功，哈……天赐一桩美事啊！
总管想到这里，马上领着李斯进了吕府，李斯则推推肩头的包袱，紧随着总管脚步跟上去。
第二天，吕不韦亲自接见了李斯，得知荀况并没有来咸阳效力之意，不过是推荐了个名不见经传的毛头小子来，于是满心高兴顿时冷了下来。只是碍着荀况的面子，吕不韦令总管将李斯留下做了一名宾客。
李斯初入秦都，便有了个好处所，虽不是完全满意，却也对吕丞相心怀感激。
3．脱颖而出
登基为王之后，嬴政虽然感觉到前呼后拥的人多了起来，但他心中却并不感到快乐。他不但再也不能像以前那样无忧无虑地玩耍，而且还要经常接受母亲赵姬和吕不韦的教诲及训诫。
赵姬的话他还听得进去，因为他对自己的母亲非常孝顺；而对于吕不韦的话，他则总是置若罔闻，从来不放在心上。而且，他总认为吕不韦是故意与自己过不去，成心不让自己有好日子过。
吕不韦也看出了嬴政对自己的不满，心里窝着一口难以明言的怨气。为了将来控制年青的秦王，吕不韦想出一个安插耳目的主意。可是推荐到嬴政身旁的人往往十天半月就被寻着碴儿给赶了出来。
因此，吕不韦很是烦恼，一再叮嘱总管在数千门客中认真挑出几个人物来，不能再误事了。总管明白此事的份量，格外留心观察，果然不久见到一个拔尖的人儿，此人就是楚人李斯。
这一日总管叫上李斯，带他同往书房拜见丞相吕不韦。吕不韦见到总管领人到了，急忙招呼进来。
两人叩拜完了，李斯抢先说：“晚辈入秦两年来，亲眼看到丞相呕心沥血的扶助幼主，屡渡难关，使我们秦国政治清平，国泰民安。秦国有丞相来掌权，何愁天下不一统！小生非常敬慕丞相，请再受小生一拜！”说完把头叩得山响。
李斯几句可心话儿把心烦意乱的吕不韦说得气顺，暂时抛开种种棘手的事情，笑着缓缓说道：“李生果然是少年英俊，才华过人。总管常常提起李生，只因政事太多，几次约见，几次拖延，实在抱歉。依先生之才，至少可荐为大夫……不过，目前权且委屈你做一阵子王宫侍卫，如何？”
“做王宫侍卫？”李斯暗吃一惊，他万没料到自己一个楚地平民即将进入王宫。能进咸阳王宫任职，不正是他向往多年的心愿么？这么好的机会，多少人求也求不到啊！李斯感到无比的幸福、满足，顿时，他入秦二年来的愁怨化为乌有，只觉得一条金光灿灿的大道在脚下延伸，而引路人正是眼前踞坐于豹皮座上的吕丞相。
“李郎，还不赶快谢恩！丞相对你格外垂青哩！”总管见李斯发傻，急得连声喊醒他。李斯此刻心间热浪奔涌，恨不得掏心抖肺，在吕恩相面前表明自己一片忠心。
吕不韦知道火候已到，便叮咛李斯以后须将国君起居饮食、读书待客种种细节详情牢记于心，三日一报。李斯当然答应下来。
4．初说幼主
第二天，李斯从丞相府出来，坐上轻车，揣着一颗勃勃雄心前往壮观无比的咸阳宫。
走进巍峨高耸、金碧辉煌的咸阳王宫，李斯有一种难以名状的激动。这不就是他昼思夜想的地方吗？现在居然真的走进了这梦幻般的所在。王宫那恢弘的气势、奢华的排场、森严的警卫都没有引起他更多的注意，他只感到自己在飘然上升，升到了权力金字塔的峰端！李斯突然认定，此地才是作大文章的佳处！
一阵震耳的欢笑声，把李斯从幻想中惊醒，他这才注意到已经来到内苑大殿，急忙跪倒。嬴政高踞王座，用冰冷的目光将李斯上下扫视一番，问道：“你是吕丞相推荐来的侍卫李斯吗？”
“小臣正是，愿为大王竭诚效命！”李斯心里忽忽不安。
“竭诚效命？哈，哈，吕丞相对寡人真可谓‘关怀备至’啊！”李斯从嬴政沙哑、低沉的嗓音里可以听出含笑的怨愤，“你难道不知寡人这里差事难当吗？劝你还是早点回去吧，不要自讨没趣！”
李斯何等精明，早听出了嬴政对吕不韦的不满，此刻他忽然想起那一次韩非讲的话：要择一得力的“当权人物”意气相投。在这短短的瞬间他认定，眼前的少年君主正是自己最理想的“当权人物”了。至于昨日在丞相府里对吕不韦感激涕零、发誓效忠的事，似乎极其久远了。
不过，嬴政的话语实在刺心，李斯恼怒的想：大丈夫处世，生须光明，死当磊落，岂可让人蔑视轻侮！于是他对秦王厉声道：“谁料英名盖世的孝公后代竟然这么轻视贤才！”
众人愕然相顾，秦王铁青着一张脸说：“你依仗何人的势力，胆敢当面诽谤寡人？既然你自认为是贤才，那我问你，对于并吞六国、成就天下一统的大业有什么看法？”
李斯刚才逞一时痛快，口出祸言，心里好生懊悔，正考虑着补救之法。这时听见嬴政发问，李斯思考一番后，便成竹在胸地说道：
“大王，我早就想给您说说我的心里话。您知道平庸的人往往失去机会，而成大功业的人，却能利用别人的失误或空子制造机会，并下狠心消灭他。先君秦穆公虽然称霸，但终究没能并吞东方各国，那是因为当时诸侯还多，特别是周室没有完全衰落，因而五霸一个接一个起来，还都得尊重周室。”
“自秦孝公以来，周室地位低落，已非常衰弱，诸侯间互相兼并，函谷关以东也只剩下六个大国。秦国凭借有利的形势控制诸侯，已有六代之久，现在诸侯服从秦国，就像郡县服从朝廷一样。以秦国的强大，大王的贤明，不费吹灰之力，就可以统一六国，成就帝业，这是千载难逢的好时机啊！如果疏忽怠慢而失去这个机会，等到各国再强盛起来并结成合纵联盟，即使有黄帝那么大的本领，也对它们毫无办法了。”
秦王政听罢李斯这番话，击掌叫好，因为他从登基之日起便想着一统天下，成就霸业，于是他又向李斯询问统一六国的方略。
李斯指出，对六国不能只是硬攻，而要善于运用谋略。如能恩威并用，软硬兼施，这样便可收到事半功倍之效。他建议秦王派出谋士间谍，去游说诸侯。让他们随身多带珠宝金玉，贿赂各国的权臣名士。对这些人，可以收买的，就用重金收买，让他们为秦国工作，去蒙蔽其君主，陷害其忠良，离间其君臣关系，阻止其国与别国联合反秦。金钱收买不了的，就派刺客去把他杀掉。这样，就会使六国内部越来越乱。最后，秦国再派出良将劲旅，以摧枯拉朽之势，扫平六国。
李斯一番话辞锋锐利，而且句句切中问题要害，深深打动了嬴政的心。但嬴政觉得，现在却还不是重用信任李斯的时候，因为自己还不知道李斯的心意所属。于是，嬴政任命李斯为长史（丞相府中的总管，相当于现在的秘书长），让他参赞军国大事，又赐给他一座宅院。
李斯以为凭借自己的一番高论一定会打动嬴政，封自己一个高官，谁知嬴政却反应很冷淡，心里有些失望，但他又一想，长史就长史吧，反正能跟随在大王身边，自己做得好，早晚会获得升职的机会，总比窝在吕不韦手下作个门客闲人好。
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