20世纪70年代，随着日本经济的快速增长，加上亚洲“四小龙”带动了东南亚经济的强劲发展，使得世界经济重心开始从大西洋地区移向了太平洋地区。进入21世纪后，保持高速经济增长的中国和印度的共同崛起更加强化了人们对于亚洲未来的积极肯定和预期，21世纪是亚洲的世纪已是人们普遍的共识。
亚洲的腹地以及亚洲的大部分国家都与印度洋相连，如果考虑非洲在21世纪兴起的可能，世界经济重心继续西移也许会成为现实，意味着曾经是世界贸易中心的印度洋将有再度成为世界经济重心的可能。事实上，无论印度洋地区在21世纪内是否能成为世界经济重心，它在世界经济格局中的地位和影响力都将越来越重要。随着新兴市场国家的逐步崛起，特别是南非的崛起，可以预见未来10～20年后，亚洲太平洋概念将逐渐演变成印度洋太平洋概念。同时，环印度洋的区域经济、政治和军事格局都将会因此而发生变化，特别是将推动印度洋地区的大国格局发生根本性变化。
中国虽然不是印度洋国家，却是与印度洋和印度洋地区有着密切的政治、经济和文化关系的国家。那么，在未来的印度洋和印度洋地区，中国应当且能够扮演什么样的角色，应当并能够发挥什么作用，也就是说，中国对印度洋和印度洋地区会形成什么样的战略诉求，是值得我们深入分析的。
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