寒朗忘死平冤狱
东汉明帝刘庄，是光武帝刘秀的第四子。他有一个同父异母的兄弟叫刘英，初被封为楚公，后晋爵为楚王。刘庄做太子时和他关系最好，当皇帝后，又是封地又是赏赐，来往十分密切。但是，刘英却野心勃勃，一直暗中勾结渔阳人王平、颜忠等人，企图推翻明帝刘庄，自己当皇帝。当一个叫燕广的人来揭发时，刘庄很是震惊。他万万没有想到自己十分关心爱护的弟弟居然要蓄谋造反，因而也非常气愤。他把案子交给了下边追查，当主管官员上奏“刘英大逆不道，请求处以死刑”时，刘庄又念及手足之情而不批准，于是废掉了刘英的王位，把他迁移到丹阳郡泾县（今安徽泾县西）。楚王刘英到丹阳后，就自杀了。刘庄用诸侯的礼节埋葬了他，并且封告发人燕广为折奸侯。楚王自杀后，刘庄极力追查与之有牵连的人和事，一搞就是好几年，因之而被处死、流放的人数以千计，而关进牢狱的也有几千人。这就是东汉时有名的“楚狱”案件。刘英案发前，曾经私下里分条记载了不少天下名人，皇上得到了这份记录。颜忠、王平等人被抓起来以后，为了减轻自己的罪责，就胡乱栽赃、诬陷好人，使许多与“楚狱”无关的人受到了牵连。从京都亲戚、诸侯、州郡的权贵，到审案的官员，一时间满朝上下，人人自危，无敢言者。侍御史寒朗参加了“楚狱”的审理。他决心要为无辜者辩解不白之冤，把案子弄个水落石出。颜忠、王平的供词揭发了有名的耿建、臧信、邓鲤、刘建等四位侯爵参与了谋反，但耿建等人却说他们跟颜忠、王平根本就不认识。寒朗怜悯耿建等人的冤枉，就以耿建等人的面貌特征为题，单独审问颜忠、王平：“既然你们揭发耿建等人同你们一起谋反，那么，你们就说说他们的长相什么样？”这一问，可把颜忠、王平问愣了，因为他们是胡编，根本就没见过耿建等人，只好说出了实情。寒朗冒着被杀头的危险，亲自上奏明帝说：“耿建等人根本没有罪过，不过是受诬陷而已。我怀疑天下无罪受祸的人，大概不少是这种情况。”汉明帝刘庄听了，很不高兴，立即打断寒朗的话：“如果真像你说的这样，颜忠、王平为什么要揭发他们参与谋反呢？”寒朗回答道：“颜忠、王平知道自己犯了弥天大罪，便想多咬一些人，好减轻自己的罪行。”汉明帝又说：“如果是这样，你为什么不早早上奏呢？”寒朗回答：“我怕另有人真能揭发出来耿建等人的事。”汉明帝生气地说：“你这家伙，身为审案官吏，既怀疑他们是被人诬陷，又怕别人真揭出他们的罪恶，两头都占着！”说着，就要把寒朗推出去斩首。这时，朝廷上气氛十分紧张，但寒朗却镇定自若。左右人刚拉他要走，他却高声说：“等一等，请皇上听我把话说完，再让我死。”皇帝说：“你跟谁一起写的这个奏章？”寒朗回答：“就我一个人。”皇帝又说：“为什么不跟三府（指太尉、司徒、司空三公之府）商量？”寒朗回答：“我知道这事有灭族之罪，不愿多连累人。”皇帝说：“为什么要灭族呢？”寒朗这才理直气壮地回答：“我审案一年了，不能彻底清查罪恶，反而为罪人辩冤，我知道该当灭族。我之所以冒死奏明皇上，实在是希望皇上能从盛怒中清醒过来，防止无辜者再受牵连。我看见审问囚犯的官员们都说，叛逆大罪是做臣子的应该共同仇恨的，现在判他无罪不如判他们有罪，以后可以不受追究，所以才拷问一个牵连十个，拷问十个牵连百个。一些人助长皇上滥杀无辜是为了自己当官，而不是为了国家。没有人不知道这里有许多冤枉，可又都不敢违背您的心思来上奏。今天我说出了这种情况，就是死了也不后悔。”寒朗真诚、直率的话，使汉明帝怒气消除，醒悟过来，觉得寒朗人品可贵，就让人放了寒朗。过了两天，汉明帝又亲自到洛阳监狱查实、审理，释放了一千多无辜的受害者。寒朗舍命直言，平反了一个特大冤案。他却认为自己没有早一点讲实话，是一种失职犯罪的行为。当被冤枉的人都得到释放后，他给自己定了个渎职罪，主动住进了监狱。汉明帝很感动，不久就找了个借口把他赦免了。
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