改革先锋吴南生
1979年2月，党的十一届三中全会开过不久，“两个凡是”的阴影还在人们的心头作祟。中共广东省委书记吴南生到汕头传达全会精神。汕头是吴南生的老家，旧有“小上海”之称，商业很繁荣，解放初期和香港的差距并不大。可30年过去了，如今的城市却是满目凄凉，比他孩提时代还穷。眼前的一切，使他感到空前的震动。“我们当年豁着性命扛起枪杆闹革命，可不是为了换取眼前的这样一幅江山啊！”他质问自己，同时也质问中共汕头地委的领导们。
吴南生夜不能寐，思绪万千。他想起了叶剑英元帅焦急而又恳切的问话：“南生啊，我们家乡很穷啊，你们有什么办法没有？”他又想起一位海外朋友为他出的主意，那位朋友问他：“你们敢不敢办像台湾那样的出口加工区？敢不敢办像自由港这一类的东西？如果敢办，那就要快，你看新加坡、香港，他们的经济是怎么发展起来的？”平素他喜欢下棋，下棋讲究先走一步，做事情也是先走一步主动。他越想心里越不能平静，他不顾自己感冒发烧，连夜给广东省委发了1300字的电报，建议广东先走一步，划出一个地方，设置类似海外的出口加工区，吸引外商来投资办企业，搞改革开放试验。这个现在看来实属平常的思路，当时无异于冒天下之大不韪。就是吴南生的这份电报，20多年来一直被人们认定为中国创办经济特区的先声。
吴南生的建议和当时中共广东省委第一书记习仲勋、第二书记杨尚昆的想法不谋而合。于是广东省委常委一致建议：请示中央考虑广东的特殊情况，让广东在四个现代化建设中“先走一步”！要求将深圳、珠海和汕头划为对外加工贸易区。1979年4月，习仲勋给邓小平汇报了广东省委的想法，邓小平十分支持，并给划出的那块地方起名叫“特区”。7月15日，中共中央发出文件正式批准在广东的深圳、珠海、汕头和福建的厦门各划出一定的区域试办“出口特区”。12月11日，在国务院第一次召开筹建特区的专题汇报会上，吴南生作为主要汇报人，提出“经济特区”这个崭新的词汇。随后，全国人大常委会通过了《广东省经济特区条例》。
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