第一章 研究的缘起
第一节 问题的提出及研究意义
一、问题的提出
当前，中国正经历着急剧的社会变迁。“经过30年的时间，中国成功地从一个计划经济国家转变为一个市场导向的国家，国民生产总值连续翻番，人民生活水平得到普遍的提高。经济的发展一方面提高了教育水平、法治和公民意识以及政治参与的积极性，另一方面也引发了大量的新的社会问题和矛盾。两方面因素的结合，使中国大地上每天都在上演着个体性的或集体性的抗争。”个体性或集体性抗争所涉及的权益关系及其包含的问题，成为久治难愈的社会病。“它不仅是相当一部分群众的难解之痛，也是一些政府部门挥之不去的心病。”各级党委、政府和司法机关已经将减少抗议活动作为重要的工作目标之一。
西方对抗议行动（个人非制度性表达、行为失范与越轨、集体行动、社会运动和革命等）的研究初具规模，对其发生、发展和功能形成了相对成熟的理论。虽然中国发生的抗议行动数量巨大、形式多样（既有个人式的缠诉缠访、贴标语、绝食、自杀，也有集体式的游行、示威、静坐、罢工、冲击国家机关等非暴力或暴力性方式），但对抗议行动研究的时间尚短，很多问题的研究并未深入开展。本书从信访行动这一视角深人研究抗议行动，原因有三：一是中国现有的制度能够容纳较大部分抗议行动的主要是信访制度，或者说，民众的抗议行动一般都是以信访为名或者经历了信访过程，政府也是将大部分的抗议活动放在信访制度框架内解决，研究信访行动可以管窥中国的整体抗议行动。二是信访制度是一个地道的中国化制度，是中国民众特有的发泄怨恨的方式，信访机关是从中央到地方各级政府和机关均有设置的部门，研究信访行动可以鸟瞰中国政府和社会的关系、民众真实的世俗生活。
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