当然，在早期的中国移民中获利最多的是商人。1852年，加利福尼亚的两名中国商人（何华和董阿奇，分别来自三和公司和同和公司）给当地的政府官员比格勒写了一封信，以抗辩其对中国人的诉讼——比格勒认为他们来美国是为了挖黄金并把这些黄金带回中国。他们在信中写道：“我们将钱投资在商业上，将产品运到贵国售卖……恐怕您不甚了解这一交易的重要性。”他们认为，在旧金山，向中国产品征收的关税对当地来说是一笔巨大的财政收入，他们还专门说明了中国的投资商人的不动产规模：“在这个城市仅有20家商店由中国人经营，并且这些商店的房屋是由他们亲自搭建起来的。”在进军矿区之前，这些商人一直为中国矿工们提供民族风味小吃和日用百货，也会提供一些像靴子这样的美国货，因为每个刚来美国的中国人都会一次性地买上几双。当地较为紧俏的商品还有煤油灯，于是，这些中国商人们也开始作为经销商将这种商品从中国引进，再转手卖给当地白人的零售商店来从中获利。1852年，有一个经销商说，他在一天内曾卖出了价值10000美元的中国商品。中国商人中，最成功的人拥有商业中心，他们主要经营如茶叶、丝绸和瓷器等奢侈品。一位曾旅居旧金山的英国人于1851年写道：“大笔的订单都出现在中国披肩和各式古董上，回乡后用这些商品馈赠亲友是个很时髦的事情。事实上，对于一个返乡的加利福尼亚游子来说，这些华丽的中国披肩对他们来说不可或缺，正如他们需要博伊刀和左轮手枪那样。”“无论在美国的哪一个地方，你都能在中国商店里看到这些精美的高级货。”另一个人说：“很多矿工会随意地将黄金放在柜台上，只为换取一条丝绸腰带或一把漂亮的扇子，来犒劳那些在家乡日夜操劳而没有时间穿衣打扮的妻子们。”
中国的商业贸易也随着移民数量的增加而逐步发展起来。就像中国人的洗衣房、餐厅和移动菜市场一样，只要哪里通了铁路，哪里就可以见到开杂货铺的中国人身影。在爱达荷州的银市、俄勒冈州的圣约翰市、华盛顿的瓦拉瓦拉、怀俄明州的埃文斯顿、犹他州的奥格登和南达科他州的戴德伍德，到处均有做买卖的中国人活跃其中。大约在1872年，第一家中国人开的杂货店在密西西比落建而成，这大约发生在南部农场主开始雇佣中国劳工之后一年左右。这批中国劳动者并没有在种植园干多久，但中国人开的杂货店却一直植根在密西西比三角洲，为大量贫穷的非裔服务。中国移民者们一旦在别的行业积攒到足够的资金，他们就会开始转行经商。1870年至1900年之间，在旧金山和萨克拉门托市共有40%的中国人开始做起了生意，成为店主或者是批发商。那些通过国际供应网络（该网络的总部设在香港）经商的人是商人中最为富有的。
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——麦克·华莱士，小说《哥谭镇》的作者之一
这是一本看过之后会令人拍手叫好的书，作者用大量翔实的资料讲述了中国人在美国的命运。
——《华盛顿邮报》
很少有人能把中国人在美国的奋斗史讲解清楚。本书的作者为我们填补了关于那段历史的空缺。
——《纽约时报》
作者给予读者的是一份翔实的历史记录，它全面展示了在美国的中国人的命运变迁。
——《出版人周刊》
中国人在美同的光荣与梦想，中国人在美国的艰辛与奋斗，在本书中，作者都一一呈现了。
——美国《财富》杂志