沙特实行政教合一的君主专制政治体制，大权掌握在以国王为首的沙特王室手中，王室是沙特君主政体最高统治集团，国王和王室是决定对外政策的主要力量。但是国王权力又受到王室和宗教权威乌里玛的制约。伊斯兰教“认主惟一”“政教合一”的特点构成了沙特社会独特而持久的宗教政治文化，沙特家族更注重国家利益，注重瓦哈比教义为其所用，宗教感召力同沙特家族的权威被有机地融合在一起，确保并延续了沙特家族的统治地位。
18世纪中期沙特出现了瓦哈比运动。1744年，伊本·沙特同瓦哈比主义的创立者阿卜杜·瓦哈卜达成协议，结成政教联盟，其主旨是沙特家族为瓦哈比派提供保护和支持，谢赫家族为沙特家族的统治、扩张和圣战从伊斯兰法学理论上提供合法依据，向伊本·沙特埃米尔效忠，旨在统一一神信仰，独尊安拉，在理性和实践上用伊斯兰教消灭自奥斯曼帝国时期以来笼罩在半岛上的愚昧和无知。1793年阿卜杜，瓦哈卜去世，由阿卜杜，阿齐兹继任教长。沙特家族从此实行政教合一的统治模式。沙特家族和谢赫家族结成政教联盟后，几经努力，短时间内就使瓦哈比运动得以迅速发展。
现代沙特王国的创始人伊本·沙特，于1901年开始了统一阿拉伯半岛的斗争。经过20多年的艰苦斗争，1926年年初，伊本·沙特被拥戴为“汉志、内志及归属地区国王”。同年7月，麦加召开“全穆斯林代表大会”，会议庄重地宣布伊本·沙特为“圣地护主”。1927年5月，英国被迫同伊本·沙特签订《吉达条约》，承认汉志、内志及归属地国王陛下全面绝对的独立。《吉达条约》标志着现代沙特阿拉伯国家的诞生。
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