水文化是一个全球性的话题。水文化产生于人类与自然环境长期的互动过程中，存在于世界上不同民族、不同国家、不同地区及不同文化背景的人群之中。今天随着水问题成为全球性的共同话题，水文化也跨越时空成为一个全球性的，可以为不同民族、不同文化背景的人们及不同学科的科学家共同对话的领域，并且在水环境保护和建设中得到越来越广泛的应用。中国目前积极推进水文化建设，面临着重大的机遇和挑战，我们必须了解国际上相关的发展动态。文章将结合笔者近年来在水文化研究和推广应用的国际合作中的认识和经历，对水文化在国际环境中的发展和现状作一个简单的论述，供国内水文化建设参考。
一、从水历史到水文化：理论的发展过程
水文化的产生是一个长期的历史过程。不论我们是否加以总结研究，它都已经长期、客观地存在于人类社会中。当人类和自然发生互动关系，尤其是和水发生关系时，人们就产生了对水的认识、水的观念、管理水的方式、社会规范、法律，对待水的社会行为，治理水和改造水环境的技术，以及通过文学艺术、宗教、物质建设等方面表达出来的对水的感受、认识、应用、管理、治理等构成水文化的要素。因此水文化是人类文化中长期存在的一种核心构成要素，对今天来说不同民族、国家、文化背景下产生的传统水文化都是人类文化重要的组成部分和文化遗产。
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