所谓国学，照作者理解就是中国传统文化，其中包涵甚广；有人说国学即指儒家的“六艺”，其他都不算，未免范围太小，而且大有独尊儒术的气息，未便苟同。当然儒家特别是孔夫子，是很应当多谈谈的，《学人随笔：四望亭文史随笔》上卷的开头有几篇正是关于他老人家的闲话。其他方面也可以无所不谈。
　　四望亭是扬州西城的一座旧建筑，据说始建于南宋嘉定年间（1208-1224），屡经修葺和重建，现在仍然坚守在那里；由此再往西的大街就叫四望亭路，作者所属的单位位于路北，而作者的家则在路南，这条路每天都要走的，该亭亦复时时经过。作者很喜欢这个亭的名字：是不能单打一而须四面望望，正如要各处都谈谈一样。这里以唐朝为界，先唐为上卷，唐及其以后为下卷。作者另有些文章是谈现当代特别是鲁迅的，又有少数谈外国的，这里一概不收，以后另案处理。作者最有兴趣的自然还是谈谈古代文史。

　　曹雪芹的伟大之处在于，他清醒地认识到，一旦走出这园门一步，就不是那么一回事了。《红楼梦》中写探春兴利除弊试图实行改革的那些文字，就是表现这一点的突出典型。
　　荣国府一向由王夫人委托王熙凤主持家政，后来王熙凤因流产体弱而不能理事，于是王夫人临时安排李纨分管日常事务，探春协助，另请宝钗帮助巡视照应。这样就形成一个暂时代替王熙凤的三人小组，而其核心人物乃是探春。大观园里的人物要出园理事了。
　　探春执政之初还是“按着旧规矩办”，不久就实行改革，其重点有两条，一是压缩不必要不合理的支出，例如既然已经有了月钱，则少爷门在家塾里吃点心买纸笔的费用（每年八两）可省去，姑娘丫鬟门买头油脂粉的钱（每年二两）也可省，何况用这一笔钱买来的化妆品因为采买者的腐败历来尽买些伪劣品而不能用，完全是浪费。
　　比较大的改革是想开辟财源，将大观园中可以生财的部分承包给几个老妈子，探春指出这样一改能够产生四大好处：
　　一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。
　　负责承包的人因为有了收入，应当给园子里的姑娘丫头们提供一些化妆品，为饲养的宠物提供食品，再买些打扫卫生的工具。据平儿估算，这样一来，每年可以节省帐房的开支四百两银子。
　　这一承包方案很快就付诸实施了，收到了一定的效果。承包确实是个好办法。
　　……

小引

卷上
孩子的来历与归属——神话传说背后的上古风习
孔夫子的人生理想
孔夫子批评学生
“文胜质则史”
饮食之道
贾宝玉讲《论语》
《孟子》里的一处标点
《触龙说赵太后》的戏剧性
恋爱女神少司命
两首意趣迥异的《东门行》
被误解的女强人王昭君
曹操的领导盗墓与安排疑冢
曹操与铜雀台歌妓
缪袭和他的《魏鼓吹曲》
“正始之音”
阮籍《达庄论》的写作年代
理想主义者阮籍
阮籍嵇康的追星一族
自然高妙余味无穷——嵇康《难〈自然好学论〉》赏析
荣启期与竹林七贤
看法各异的招隐诗
陆机与卢志
石崇与金谷园大会
“啖名客”与“利齿儿”
支道林《逍遥》新理与王羲之《兰亭集序》
“散朗”才女谢道韫
王献之和他的保姆李意如
东晋散文家思想家戴逵
十谈陶渊明
谢灵运与谢惠连
再说“江郎”何以“才尽”
“沈郎腰”
吴均和他的《与朱元思书》
齐梁时代的文官考试题
诗人隋炀帝

卷下
《文选》学在扬州
《游仙窟》诸本
……