关于这个问题，以前的学者提出了各种各样的解说，比如认为是由于恐惧。自然界的霹雳电闪等使人恐惧，又不知道发生的原因，于是就想象出了雷神。这种说法，被称为“恐惧生神说”。恐惧是由于无知，所以“恐惧生神说”实际上又是“无知生神说”。但是，在人类初期的万神殿中，神祇并不都是使人恐惧的对象。相反，许多神祇，都是于人有益甚至是给人以巨大帮助的存在。于是又有所谓“感恩生神说”，认为是人类为了感谢某些事物对于自己的恩惠，因而把它们崇拜为神。人类崇拜的神祇中，祖先神占有特殊重要的地位，于是又有人认为神祇产生于“祖灵”崇拜。还有更广为流行的说法，就是“苦难生神说”。认为人类是有了苦难，才需要神祇来帮助自己，于是就从想象中创造了神祇。
这些原因都有自己的道理，也都有自己的根据。然而所有这些原因最后都要归到一条，那就是对被视为神祇的东西的崇拜。崇拜未必就产生神祇，但是没有崇拜也就没有神祇。被崇拜者未必都是善者，恶者也会受到崇拜。崇拜善者是盼望善者降福，崇拜恶者是祈求恶者不要降祸。但是不论善者还是恶者，被崇拜是一样的。被崇拜到一定的程度，被崇拜者就成了神祇。
——第一章宗教的起源和原始宗教
在各民族的神话中，人形神和兽形神的争斗甚至战争，往往是神话中最精彩动人的部分。争斗的结果，总是人形神获得胜利，兽形神，或半人半兽神，总是失败者。并且在后来的进程中，兽要想成为神，必须先要变成人。由此我们推论，兽神，是在人神出现以前的、人类的神祇。在这里，我们对古希腊思想家色诺芬的结论不能苟同。色诺芬说过，假如动物会造神，那么，它们造出来的神就一定是动物的形象。那意思是说，人造的神，都是人的样子。然而实际上，人类最早造出的神，就是动物形象的，或者说，就是把某些动物当成了神。人，并不从来就是照着自己的样子造神；后来，神祇也不都是人的形象。把神祇塑造成人的形象，只是人类造神历史上的一个阶段。
——第一章宗教的起源和原始宗教
我们在中国历史上看到的所谓宗教宽容，所谓中华民族的凝聚力，乃是国家宗教的一般特点，是先进的文化和宗教观念所产生的必然效果。
——第二章国家宗教
所谓罗马帝国迫害基督教最早的事件，当是耶稣之死。耶稣确实是死于罗马统治当局之手，但杀害耶稣却不是罗马帝国当局的本意。
据《福音书》，耶稣之死，主要是犹太教祭司、文士和长老们的迫害。
——第二章国家宗教
献祭是原始宗教事神的基本手段。人们通过献给神祇以食品为基础的各种各样的物品，来讨取神祇的欢心。国家宗教时期，原则上已经认为德行是获得神祇欢心的基本手段，但是献祭不仅没有被取消，反而因为生产能力的发展，使献祭具有了更大的规模。较之原始宗教，国家宗教在献祭方面的重大进步，第一是原则上认为德行是取得神祇欢心的最重要的手段；第二是根本上否定了用人献祭。虽然这个过程是漫长而曲折的，各个国家宗教的情形也不完全一样，比如印度教就较多地保留了以人献祭的传统。但是总体说来，国家宗教时期在献祭方面还是完成了两项重大的进步。
——第三章世界宗教
否定献祭，也就否定了献祭的礼仪。宗教的礼仪，最重要的就是献祭的礼仪。中国是如此，其他古代民族和国家也是如此。或者可以说，宗教礼仪就是为向神祇献祭制定的。从原始宗教开始，宗教中的关系，就是人和神的关系。人和神的交往的内容，就是人向神献祭而求神祇的佑护。献祭必取一定形式，也就是宗教的礼仪。否定了献祭，也就同时否定了礼仪的必要。至少原则上可以说，礼仪对于世界宗教，不是必要的内容。
——第三章世界宗教
基督教诞生不久，也被抨击为无神论者。因为他们不信仰当时罗马国家所信仰的神祇，就像当年苏格拉底不信仰古希腊国家的神祇一样。著名的游斯丁不得得连续写了两篇论文：《被控为无神论者的基督徒》和《拒绝无神论的控告》，为基督教被指控为无神论者辩护。
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