人通常会追逐权力、成功与财富，羡慕别人所拥有的这一切，却对生命中真正有价值的事物不予重视，并且依据错误的标准做出判断——人们很容易发出这样的感慨。然而，做出如此笼统的概括，很容易忽略人类物质世界和精神世界的丰富多彩。有一些人受到同时代人的尊崇，然而其伟大品质和功绩却往往与很多人的理想和目标不相符合。人们或许认为这些伟人毕竟只为少数人所欣赏，而大多数人对他们毫无兴趣。然而，由于人们思想和行为方式的差异，个人欲望和追求的不同，事情恐怕不会如此简单。
有这样一位杰出人士，与我有通信往来，并在信中称我为好友。我曾给他写过一封简短的信，称宗教乃是幻想。他回信说，对我的见解表示完全赞成，但他很遗憾我未能理解人们对宗教虔诚的真正根源。这种根源在于一种特别的感觉，他自己就从未摆脱过这种感觉，也在很多人身上得到验证，因此他认为这种感觉亦应该为千万人所共有，他称之为“永生”，一种无边无际的“如海洋般浩淼”的感觉。他继续说，这种感觉纯粹是主观的，不是一种信条，不能确保人们永存，但却是宗教力量的源泉，为各个教派和宗教体系所利用，被引到特定的渠道，自然被这些教派和宗教体系吸收和利用。单凭这种海洋般无边无尽的感觉，人们即可称自己是信奉宗教的，即使他们拒绝相信任何信条、任何幻想。
我那可敬的朋友曾经以诗的形式赞扬了幻想的魔力。他的观点给我造成了不小的困惑。我自身丝毫不能感到这种“如海洋般浩淼”的感觉。要知道让科学理性地对待感觉是很不容易的。人们可能会试图描述感觉的生理表现，但这是行不通的，而且恐怕这种“如海洋般浩淼”的感觉是无助于描述的。我们能做的只是研究那些与感觉最为接近的概念性的东西。如果我没有理解错的话，我那朋友指的“如海洋般浩淼”的感觉是一种慰藉，就像一位古怪却又才思新颖的作家给予选择结束自己生命的主角的一种安慰：“我们不会脱离这个世界的。”这是一种与身外世界紧密相联的归属感。对于我来说这属于一种理性的领悟，当然也不乏情感的色彩，尽管在其他类似的思维活动中也不乏情感色彩。凭借我自己的经验，我实在无法让自己信服这种“如海洋般浩淼”的感觉。但我无法否认在他人身上这种感觉实实在在地存在着。然而，唯一的问题是，这种感觉是否得到了准确的解释，或者说是否应该理所当然地看做是宗教的源泉。
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