玄奘取经：朝圣者的西域孤旅
在中国，一部古典小说《西游记》，让唐僧西天取经的故事妇孺皆知。可是，我们不得不说，人们通过小说所了解的“唐僧”与历史上真实的玄奘大师实在是相去甚远。
在小说《西游记》中，孙悟空、猪八戒、沙和尚三人护送师傅唐僧去西天取经，一路上降妖除魔。小说的主人公是孙悟空，唐僧虽然是三个徒弟的师傅，可是在取经的路上，他除了念念紧箍咒，在降妖除魔方面几乎没有作任何贡献。到了周星驰的电影里，唐僧更是成了一个“唧唧歪歪、婆婆妈妈”的无趣人物。
历史上真实的玄奘大师可不是这个样子的。真实的玄奘（620-664），俗姓陈，名秫，洛州缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。他13岁出家，潜心研究佛学，到了20多岁的时候就已经成了大唐最有名的高僧了。在研究佛学的过程中，他感到各派学说之间有大量矛盾之处，遂产生了去天竺（今印度）进一步“深造”的想法。唐太宗贞观三年（629，一说贞观元年），玄奘上表请求西行，没有得到唐太宗的批准。
然而玄奘求学心切，乃“冒越宪章，私往天竺”。用现在的话说就是，他没有拿到出国护照就一个人踏上了通往天竺的旅途。在西进的路上，他讲经诵法，不仅解决了盘缠问题，而且名气一天比一天大。在玄奘快走到边境的时候，朝廷拦阻他出境的命令也随之而来。可是，有一名官员被玄奘的精神所感动，没有执行拦阻的命令。
在取经的生涯中，玄奘也没经历过什么“九九八十一难”，他经历过的生命危险只有一次。那是在穿越莫贺延碛戈壁（现称哈顺戈壁）的时候，玄奘迷了路。更糟的是，他失手打翻了水袋。好在他骑着一匹识途的老马，这匹老马驮着他走了五天四夜，来到了一眼泉水边，奄奄一息的玄奘由此得救。
穿越戈壁之后，玄奘到了高昌的伊吾城，也就是今天新疆的哈密。在这里，他得到了高昌国王麴文泰的帮助。麴文泰是玄奘忠实的“粉丝”，他十分推崇玄奘的佛学，一度想挽留玄奘作高昌的国师。这个要求当然遭到了玄奘的坚决拒绝——玄奘是为学术和信仰西行的，他求的是“佛法”，焉能贪恋高官厚禄？
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