尼古拉·哥白尼（1473-1543）是举世公认的近代天文学奠基人，其不朽名著《天体运行论》是自然科学的独立宣言。恩格斯曾在《自然辩证法》中对哥白尼给予高度评价，说他“向自然事物方面的教会权威挑战，从此自然研究便开始从神学中解放出来”，“科学的发展从此便大踏步地前进”。
哥白尼生活的15-16世纪，欧洲政教合一，罗马教廷控制了许多国家，《圣经》被奉为至高无上的真理，科学结论必须与其相符，否则就会被视为异端邪说，科学家本人也会受到严厉惩罚。哥白尼出生于波兰一个富庶家庭，从小对天文学抱有浓厚兴趣。那时，天文学几乎是占星术的代名词，人们依据占星学家的计算和观察推测来作各种决定。糊弄人的占星术引不起哥白尼的兴趣，他矢志追求的是用科学的武器解开天体的神秘面纱。
哥白尼成年后的大部分时间是在弗龙堡教堂担任神职人员，只能用业余时间研究天文学。他将教堂最高处的箭楼改建成天文观测工作室，三十多年如一日潜心考察天体的奥秘。每逢天气晴朗、无雨少云时，哥白尼就拿着仪器到塔楼外的露天平台上通宵达旦地观测。当时望远镜尚未问世，哥白尼就以裸眼观测天象。他用来测量行星距离的三弧仪是用树枝削出来的，用墨水画上刻度；还有测量月球和行星位置的捕星器，测定太阳中天高度的象限仪等，都是他自己制作的。仅凭这样简陋的仪器，哥白尼却做出了准确的观测结果。
通过天文观测，哥白尼发现，被公认为唯一正确的托勒密地心说其实有许多破绽。托勒密是古希腊天文学家，他于2世纪创立了完整的地心说宇宙体系。这一思想与《圣经》所描述的上帝创世说不谋而合，便被教会利用，成为中世纪宗教神学的理论基础。哥白尼相信，既然一个学说没有能力证明新的观测资料，那它本身就可能有问题。尊重事实的他决定不惜冒着反叛神学的危险，展开对地心说的批判研究。随着学识的丰富和研究的深入，原来只想局部修补地心说的哥白尼，决定与之分庭抗礼，创立自己的日心说。
……
展开
