周贻白（1900-1977），湖南长沙人，戏曲史家，戏曲理论家。自幼家贫辍学，后搭班学艺，1927年参加田汉主持的南国社。曾任教于上海美术专科学校、复旦大学、中央戏剧学院。曾任文化部戏曲改进委员会委员，《戏剧学习》、《戏剧论丛》编委，中国戏剧家协会理事。演出并出版的话剧作品有《李香君》、《花木兰》、《金丝雀》、《阳关三叠》、《连环计》、《天之骄子》等；参与拍摄的电影有《苏武牧羊》、《卓文君》、《聂隐娘》、《红楼梦》、《李香君》等；著有《中国戏曲史略》、《中国剧场史》、《中国戏剧史讲座》、《中国戏剧史长编》等。

    《大家小书·中国戏剧史讲座》是一个很俏皮的名称。此所谓“大家”，包括两方面的含义：一、书的作者是大家；二、书是写给大家看的，是大家的读物。所谓“小书”者，只是就其篇幅而言，篇幅显得小一些罢了。若论学术性则不但不轻，有些倒是相当重。其实，篇幅大小也是相对的，一部书十万字，在今天的印刷条件下，似乎算小书，若在老子、孔子的时代，又何尝就小呢？
    编辑这套丛书，有一个用意就是节省读者的时间，让读者在较短的时间内获得较多的知识。在信息爆炸的时代，人们要学的东西太多了。补习，遂成为经常的需要。如果不善于补习，东抓一把，西抓一把，今天补这，明天补那，效果未必很好。如果把读书当成吃补药，还会失去读书时应有的那份从容和快乐。这套丛书每本的篇幅都小，读者即使细细地阅读慢慢地体味，也花不了多少时间，可以充分享受读书的乐趣。

    在北宋初年，统一的局面还没有十分完成，到宋太宗赵光义时代，才慢慢平定下来。赵光义也是一个懂得音律的皇帝，在位的时期，曾经亲制大小曲及翻旧曲为新声者，共有三百九十。其中有很多曲子是根据唐代的旧谱，甚至名称也未改，如《倾杯乐》、《剑器》之类。在故事表演方面，则在宋真宗赵恒时代（公元998-1022年）已出现了“杂剧”这一名词。据《宋史·乐志》载：“真宗不喜郑声，而或为杂剧词，未尝宣布于外。”（此系根据清乾隆殿版《宋史》所载，按元至正刊本《宋史》，“杂剧词”作“杂词”，此一字之差，出入甚大，暂不在此多说。）如果这种“杂剧”是以故事表演的形态出现，则所谓“杂剧词”，应当是杂剧的唱词或杂剧的剧本了。纵或“杂剧词”是“杂词”的误刊，但“杂剧”的表演，在赵恒的时代，确已存在。比方真宗祥符天禧中（公元1008-1021年）当时一班文臣，作诗都学的是唐代的李商隐，甚至剽窃李氏的诗句。某次内宴，优人装扮成李商隐，而衣服破烂，向人说：“我被馆阁申这些老爷们，你扯我拉地搞成这个样子。”大家听了都笑起来。（见《中山诗话》）这类表演，事实上就是北宋时代的杂剧形式的一种。所以，赵恒时代已有“杂剧”，是可信的；不过这时候是否已有唱词或剧本的撰作，便很难说了。
    “杂剧”这个名词的来源，好像是指其演出形式非属一项固定的体制。其实这个“杂”字，在当时说来，并不是没有着落的。因为在北宋时代，“杂剧”的演出，是夹杂在百戏当中的一个节目，并未形成一种独立的排场，好比现在马戏团里穿插一段小丑上场的滑稽表演一样。那时候管这类滑稽诙谐的表演叫“打杂剧”。另外一个说法是，当时这类滑稽表演已开始联系到其他部门，如歌、舞、杂技以及故事表演等等，其中所包含的东西“多而且杂”，所以叫“杂剧”。
    北宋初期的“杂剧”，是根据唐代“参军戏”这个路子发展而来。其内容是以诙谐嘲笑的题材为主，形式上则偏重于念诵和对白，但亦夹以歌舞或故事表演。不过他们所表演的故事，多半是根据他们所欲达到的目的，或讥讽，或嘲骂，或诙谐逗笑，而来设想出一项合乎他的要求的情节，安排故事，创作故事；并不是根据一个既有的故事，而按其情节表演出来。比方他们要嘲骂某甲或某乙，便找出这个人的缺点和人所共知的关于他的某一事件，准备用什么话来嘲骂他，然后再编造故事，以期达到他们的目的--嘲骂。这种讥讽或嘲骂，因为系通过扮饰人物而作表演，往往形象生动，骂得入木三分，使被骂者啼笑皆非。
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前言
第一讲 汉唐时代的歌舞优戏
第二讲 唐代传奇文与北宋杂剧
第三讲 南宋时代的杂剧和戏文
第四讲 元代杂剧
第五讲 元末南戏与明初传奇
第六讲 明代杂剧传奇与所唱声腔
第七讲 明代戏剧的演出
第八讲 清初戏剧与《桃花扇》、《长生殿》
第九讲 清代内廷演剧与北京剧坛的嬗变
第十讲 京剧及各地方剧种