菲尔·G·古尔丁，1921年生于旧金山，在纽约州北部的汉敦学院学习，第二次世界大战期间在海军服役。1950年后，定居华盛顿，担任过报社记者、助理国防部长和石油工业的业务主管，曾写作关于五角大楼、报界和公众的书《肯定或否定》（Confirm or Deny）。晚年时，他凭着对古典音乐的浓厚兴趣，结合自己长期研究心得，花了7年时间写成《古典作曲家排行姆》一书，遂成为西方古典音乐入门的经典之作。

    搜罗广泛详尽、轻松易读、妙趣横生是《古典音乐入门：古典作曲家排行榜》的特色。在本书里，作者列出了一个50位顶尖作曲家的排行榜，从巴赫、莫扎特、贝多芬，到亚纳切克、库普兰、鲍罗丁，他们是半人半神的作曲家，是不朽的天才作曲家。在这本书里，作者对这50位超凡人圣的作曲家的生平和音乐特点作了简要精辟的介绍，为读者挑选出每位作曲家的5首最著名、最具有代表性的“入门必备”曲目，同时又列出每位作曲家约20首“经典收藏”作品，供爱乐者欣赏。50位作曲家，超过1000部经典的音乐作品，容纳在这样一本书中，不论你是刚刚开始建立一个音乐作品库，还是想扩大已有的收藏，甚至进一步延伸到未曾接触过的新作品和作曲家，你都会发现，本书是一部不可或缺的音乐指南。

    在20世纪20年代及以后，作为晚一代人的3位美国人以他们的试验性作品而广为人知。他们是：里格（Wallingford Riegger，1885-1961），他对序列音乐（一种不考虑传统调性，而基于一系列自行选定但有固定模式的乐音的音乐）的技巧进行了试验；考威尔（Henry Cowell，1897-1965），作家、出版家、钢琴演奏家和16首交响曲的作者，他采用了诸如弹拨钢琴弦之类的技巧，并发展了被称为“音簇”（tonecluster）的东西；西格（RuthCrawford Seeger，1901-1953），他早就使用了20世纪后期音乐的一些不协和音调。于20世纪开始之前不久出生并在20世纪从事创作的其他作曲家有：莫尔（Douglas Moore，1893-1969），浪漫主义歌剧作曲家，他的作品包括《魔鬼和韦伯斯特》（The Devil and Daniel Webster）；皮斯顿（WalterPiston，1894-1976），教师、音乐理论家和新古典主义作曲家；汤姆森（Virgil Thomson，1896-1989），长期担任《纽约先锋论坛报》的音乐评论人，他不时地用20世纪的风格进行创作；汉森（Howard Hanson，1896-1981），担任伊士曼音乐学校校长多年，是美国古典作曲家中的杰出人物；塞欣斯（Roger Sessions，1896-1985），无调性作曲家，有人认为他是当时杰出的美国作曲家（但是有位评论家说，他的作品表现出天赋但没有魅力），他的作品包括9首交响曲、1首小提琴协奏曲、歌剧《蒙特》（Montezuma）和清唱剧《丁香还在怒放》；哈里斯（Roy Hams，1898-1979），创作了14首交响曲和其他作品，他说他的作品是为了表现美国“喧闹的粗俗”、“悲哀”和“热切的探索”；汤普森（Randall Thompson，1899-1984），主要以带有明显的美国乐音的合唱曲而著称。 
    另外5位美国近代作曲家是人们称为“新流行音乐”的代表。凯奇（John Cage）出生于1912年，他说他“致力于独创性原则”。他的一首试验性作品《4分33秒》体现了他的这一观点，在这首作品中，音乐家一动不动地在台上坐了4分33秒，然后离去。这是一首在唱片、录音带或CD上难以欣赏的作品，但他是一位受人尊敬的艺术家，对其他作曲家有很大影响。1908年出生的卡特（Elliott Carter）以新古典主义转到戏剧艺术试验。威廉·舒曼（William Schuman，1910-1992）曾担任朱丽亚音乐学校校长16年，他以协奏曲、合唱曲和10首交响曲而知名于世；伯恩斯坦（Leonard Bernstein）说舒曼的作品充满了“积极的活力和强劲的推动力”。1916年出生的巴比特（Milton Babbitt）是一位数学和音乐教授，是勋伯格的追随者和早期电子音乐的倡导者。克拉姆（George Crumb） 1929年出生，早期曾属于浪漫派。他常常谱写形成简单的作品，但也进行过新的乐音和程序的试验，例如把一面锣在盛水的桶内提起和放低，还让表演者戴上黑色面具以形成气氛。 
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No.7 舒伯特 
No.8 舒曼 
No.9 亨德尔 
No.10 柴可夫斯基 
No.11 门德尔松 
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