内容摘要

    山东曲阜孔庙藏有历代碑石2000余块，为西安碑林之外又一碑石麇集之地。大成殿东边廊屋有东汉碑石十三块，其中三块与孔庙有直接的关联。它们是《乙瑛碑》、《礼器碑》、《史晨碑》，人称“孔庙三石”，为汉隶中佼佼者。
    《乙瑛碑》是东汉地方与中央往返公文的石刻实物。内容分三部分：一、中央执掌军政大权的最高长官司徒（相当于后代丞相）吴雄、司空（掌管工程）赵戒的联名奏章，转述鲁国（豫章六县之一）前任相（中央委派到侯国的地方长官）乙瑛为孔庙设置管理人员的请求。二、皇帝批准，吴、赵下发鲁国的文书。三、现任鲁相平向中央汇报诏书下达后的执行情况。
    鲁相乙瑛向朝廷请求开放编制、落实经费、选拔公务员，为孔庙设置一个“百石卒史”。中央政府拟定的选拔方式为推荐与考试。应试者条件：年龄在四十岁以上，五经六艺中必须有一项专长，有能力继承与弘扬孔子礼义，并广有人脉，为孔氏宗族认可信赖期望。应试人选，年薪为一百石谷（按《汉书》律历志、百官志，一石为120市斤，而汉一斤约为现代的半斤。汉代县级地方官正职年薪在一千石至六百石之间，副职四百石至二百石，小于百石为“吏”），职责为管理孔庙日常事务。孔氏宗族有多人参与竞选.拔头筹者为孔稣。
    这段公案时间跨度在元嘉三年三月二十七日至永兴元年六月十八日之间。看似一年以上，实际不到三个月。因为元嘉三年五月改元为永兴元年，元嘉、永兴为同一年中两个相承的年号。该碑无碑额，又无明确立石时间。据碑文记载事件缘由及时间，后人对此碑有诸多命名（如以倡议人和折桂者姓名命名的有《乙瑛碑》、《孔稣碑》，以事件本身获名的有《孔庙置守庙百石卒史碑》等），镌刻时间一般认定为东汉桓帝永兴元年（153年）。《乙瑛》在三碑中立碑年代居先，于形制上开了孔庙碑石的先河。