（一）北方多闻天王
四大天王的艺术形象在一般的情况下都是集体出现的，唯有多闻天王除集体出现外，还单独作为供奉对象出现，在中国民间具有深远的影响。
多闻天王的梵语音译为“毗沙门天”，是四大天王中最负盛名的。他经常出面维护如来佛的道场，常听闻如来佛的说法，“多闻”多识，以福德名闻于四方，故名“多闻”。该天王居须弥山水晶地，负责守护北俱卢洲。
在印度古神话中，多闻天王既是北方的守护佛法之神，而且还是“施福护财”之神。传入中国后，其形象深受大众欢迎。传说唐代天宝年间，蕃兵入侵，唐明皇即叫不空和尚请“毗沙门天”救援，天王施出神威，蕃兵望风而逃。此虽属无稽之谈，但唐明皇却信以为真，下令“诸道州府城西北及营寨并设其像”供奉。自此之后，毗沙门天引入军旅之中，被奉为“军旅之神”。在盛唐以至晚唐五代，香火极盛，在城楼、军营均建有天王庙、天王堂，甚至在军旗上也绘有天王形象，认为可借佑天王神力战胜对方。宋代以后，毗沙门天的狂热崇拜逐渐降温，他的身份与另外三位天王趋向平等。
值得一提的是，在中国一些古典神话小说中，又从毗沙门天的身上分化出“托塔天王李靖”的形象，使这位从印度来的多闻天王成了镇守中国边关的总兵。后来又成了玉皇大帝灵霄宝殿前的天兵总司令。并娶了夫人，生下金吒、木吒、哪吒三位公子，引出了“哪吒闹海”的神话故事。这使四大天王中的多闻天王和本根越离越远，成了中国老百姓中家喻户晓的人物。可见，外来事物只要在群众的土壤中扎根，就会得到消化改造，并焕发出新的艺术生命。
早期的毗沙门天形象为金色，披金刚甲胄，戴金翅鸟宝冠，佩长刀，左手托起宝塔，右手持稍拄地；或一手持稍、一手托腰。也有的执印度式的三叉戟或长刀，足踩夜叉鬼的。后来，毗沙门天彻底加入了中国籍，在《封神演义》中又有一个中国名字叫魔礼海。他头戴毗卢宝冠，脚登虎头宝靴，右手持混元珍珠宝伞（又称宝幡），左手握神鼠——银鼠，用以制服魔众，护持人民财富。
天王殿中的多闻天王有坐着的，也有立着的，披金刚绿色甲胄，威风凛凛。在中国古代，四大天王还有“风调雨顺”的含义，执伞者，雨也，因此，多闻天王掌管着“风调雨顺”中的雨。
据现代人的理念，多闻就是做学问，以“读万卷书，行万里路”来增长自己的知识。天王手中拿的是伞盖，从表面看，伞表示环保，防止环境污染，其实，以伞来告诫人们，要保持心地的清净，防止受到干扰。
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