这样，紫禁城几何形的宫墙也就并不像我们在梯田的例子中提到的那样，是由地形的限制或生活方式所决定。相反，决定这个几何形宫墙的因素，是制度性措施与意识形态。在这个庞大的宫殿中，一系列的建筑和空间，通过物质的形式，将帝王生活及他们与其亲属和宫廷成员的社会关系表现了出来。宫殿坐北朝南的布局方式，又体现了中国传统的宇宙观。
人造的空间和建筑下仅为社会、军事及政治体制提供了物质性的框架，它们还展现了许多复杂而抽象的信仰。就宗教方面而言，这些信仰指代了超自然的无形力量。例如，北京的天坛表明了上苍的存在。首先，通过使用层叠的大理石台阶、通过对上升感觉的强调，天坛成为天的观念的形象体现。其次，蓝色的琉璃瓦和朝向天空的祭台也对应了其自然特性。可是由圆形的台阶、主要的建筑以及对出入这一区域的限制所共同暗示的，却远远超出了天坛的实际空间范畴。它们既表达出一些复杂的观念，同时也依赖于那些复杂的观念。如果没有一个共享的基本信仰体系，这里所显示的结构和概念，便无法为人理解。同理，这也适用于英国的坎特布雷大教堂。该教堂被修建成十字形，象征着耶稣基督的受难。。 其高高的拱顶以及拱顶上方栩栩如生的彩绘，与中世纪欧洲人对天堂的理解相呼应。它反映宗教信仰，同时兼具社会与物质性的功能。但是，如果基督敦尚未得到广泛的认同，观者就下可能完全理解这些意义。另外，正如天坛那样，一旦大教堂为信仰赋予了具体的形式，它也将帮助人们去进一步塑造这种信仰。
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