乔安妮·凯瑟琳·罗琳出生于1965年7月31日。她的父母彼得和安妮，于1964年在一辆火车上相遇。当时，他们都服役于英格兰皇家海军。两人在伦敦的国王十字车站相遇且一见钟情，1965年初成婚。乔安妮是他们的第一个孩子。
小镇生活
罗琳一家一开始住在耶特镇，这是一个位于布里斯托尔东北部lO英里左右的小镇，布里斯托尔是英格兰西南部的重要城市，与威尔士隔着布里斯托尔海峡遥相呼应。附近还有一个镇子，名字很有趣叫奇平索德伯里。长大后，作为一名作家，乔安妮对稀奇古怪的名字有天生的喜好，她说自己出生在奇平索德伯里镇。而事实上她出生证上注明的出生地却是耶特镇。
彼得和安妮在结婚前夕离开了英格兰皇家海军。彼得在布里斯托尔一家飞机厂做产品工程师。安妮在家里做全职母亲照料女儿。
罗琳一家在森德里奇公园街买了一小幢平房。在20世纪60年代，森德里奇公园周围都是旷野和空地。附近有个金斯盖特公园。
乔安妮快两岁时做了姐姐，她的母亲安妮在1967年6月生下了戴安妮。尽管乔安妮出生在医院，戴安妮却是在家中出生，乔安妮后来说妹妹的出生是她童年最早的记忆。
戴安妮出生不久，一家人搬到了大约4英里外的温特伯恩镇，这里比耶特镇更为偏远，罗琳夫妇认为这里更适合养育孩子。
书本和游戏
彼得继续在飞机厂工作，而安妮待在家中，她把心血都倾注在了孩子们身上，他们把两个孩子叫做乔和戴。一家人最喜欢的消遣之一就是阅读。邻居们后来回忆说罗琳一家的书在左邻右舍里是最多的。
彼得也很喜欢给孩子们读书。乔安妮后来常回忆起童年难忘的一件事。那时她很小，患上了麻疹，父亲为了打发时光给她读《柳林风声》，这是一本英国经典儿童书。乔安妮特别喜欢书中动物角色的举止，如同人一般。这一点对她的写作影响很大：在她的《哈利·波特》系列中很多动物都有人的特征。
乔和戴特别地亲密。她们在居住的尼可尔斯巷子有很多朋友，其中最要好的两个是韦琪和伊恩·波特，他们几个的家在一条街上，就隔着几幢房子（后来乔安妮常在她的书中使用波特这个姓）。乔是四个孩子中最大的一个，做游戏时她经常是孩子王。
四个孩子尤其喜欢想象，他们最喜欢的游戏之一就是扮演巫师和巫婆。孩子们从各自家的车库里拿来了扫帚，在邻里间跑来跑去假装在飞，并把自己装扮成扮演的各个角色。常常在游戏的最后，他们会坐在一起听乔讲鬼故事。
第一次编故事
乔安妮很小的时候，讲故事就是她最喜欢做的事情之一。有一天，乔安妮编了一个故事来逗妹妹开心。故事讲的是一个叫戴的小女孩掉进了兔子洞，被兔子一家救了，还喂她吃草莓。戴安妮很喜欢这个故事，让乔安妮一遍又一遍地讲给她听。但是，让戴安妮生气的是乔安妮每次讲得都不一样，总是添油加醋。为了解决这个问题，乔安妮开始把故事写下来。
兔子常常出现在乔安妮的故事中。她记得她五六岁时写下的第一个故事。主人公是个兔子，且特别命名为拉比特。拉比特得了麻疹，朋友们来看他。像很多作家一样，乔安妮取材于真实生活中的事情，比如她自己患麻疹那段时间的事情，并把这些事情改编成故事。
乔安妮发现自己喜欢写故事，她下决心将来要以写故事为生。然而，乔安妮没有把自己的志向告诉给任何人。多年来，她的人生规划一直是个秘密。
又一次搬家 罗琳一家在温特伯恩镇住得很开心，但是彼得和安妮一直梦想着买下一幢老房子再把它修缮好。乔安妮9岁左右的时候，她父母卖掉了尼可尔斯巷子的房子，搬到了塔特希尔村的教会村舍，这村子在塞文河的对岸，被迪恩森林覆盖。他们的家是一幢建于1848年的石头房子，曾经做过村子里的学校。尽管彼得和安妮很高兴能住在乡下的老房子里，乔安妮和戴安妮却不怎么兴奋。像所有的孩子一样，她们畏惧搬家、担心结交新朋友和适应新学校。
乔安妮9岁开始在塔特希尔英国国教小学上学。她在新学校的第一天并不顺利。她的新老师，西尔维亚·摩根，让乔安妮考数学，看看她学得怎么样。不幸的是考试中有分数题，而乔安妮在以前的学校还没有学到。她考试只得了一半的分数。由于乔安妮成绩不好，摩根夫人认为她并不怎么聪明。摩根夫人班上座位的安排很有趣，她把最聪明的学生放在她的左边，比较迟钝的学生放在右边。老师让乔安妮坐在了教室的最右边。她后来说：“我右得不能再右了，再过去就坐在操场了。”
乔安妮知道自己是聪明的，现在她需要证明给摩根夫人和班上其他的同学看。为了做到这一点，乔安妮努力地学习。到了这一年的年底，她已经坐到了左边的第二个位置。可惜乔安妮成绩的改善却让她失去了一些友谊，因为班上的女孩子们认为她爱出风头。
乔安妮一边上学，一边参加许多活动。她和戴喜欢沿着怀河穿过迪恩森林散步，一走就走很远。这个地方为乔安妮那些关于英雄和魔法等想象力丰富的故事提供了理想的故事场景。乔安妮也参加了当地的一些组织。她当了几年的女童子军，参加童子军的社区服务。
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