恐怕有一个关键的问题需要回答：人类为什么要有书写的活动？书写的目的和口说的目的有何本质的不同？只要不是录音式的“转写”（见下文例），就一定有特定的书写目的和书写状态。写信有写信的目的和状态，写新闻报道有写新闻报道的目的和状态，写汇报有写汇报的目的和状态，等等，总之是“写有所为”。既然书写是特定的一种人类行为，就一定有其自身的独立特性，尽管和口语有着密切的关系。事实上，对于已经有书面语言系统的民族来说，有些活动主要甚至完全通过书面交流，即不存在和其对应的口头语言交际活动，比如菜谱、账本、药方等，基本是用来看的，是“目治”的。沙尔·巴依（1926：95-160）对书写语言存在理由及其条件有过精辟的认识：“书写的语言总是精神状态的表现，是思想形式的表现，它们在日常语言中缺乏表达形式。有时，人们希望表达与现实生活没有直接关联的事物--比方，科学思想和哲学思辨就是这种情况；有时，人们希望言说与现实生活相关的已知事物，却不是用口说语言的方式——比方，行政的语言，还有文学的语言都是这种情况。”“书写的语言不能如此展示即时语言的真实特征，因为就其本质而言，它处于现实生活条件之外。它因此便不可能提供语言状态的真正形象，即便它是一种必要，又具有优先权，它同时存在于过去、现在和将来之中，同一个作者在同一页纸上可能或早或迟地介入了口说语言的演化。”“所有的人都阅读，几乎所有的人都书写，但是，没有人完全按照言说的方式来书写：书写语体的知识错失口说的语言。口说语言有着完全不同的表达方式。现存的语言之所以不能与它的过去截然分离，就是因为这种书写语体，尤其是文学形式依赖于从前的语言，一如依赖于当下的语言。”
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