第2章 文字的滥觞
为了研究迦南人大约在公元前两千纪发明的字母表的源头，我们必须考察，在此之前约1500年苏美尔人如何发明文字。几种文字系统在四种文化里独自形成，这四种文化是：埃及、中国、印度河流域的哈拉帕一莫亨佐一达罗文化（Harappa-Mohenjo-Daro）和中美洲文化（Diringer，1948；Driver，1976；Gelb，1963；Naveh，1982）。他们的发明不同于苏美尔人遵循的环境。世界的其他文字系统包括拼音文字都由这五种文字演绎而来，或直接或间接，或借用或修改。当西班牙征服者16世纪到来时，中美洲文字仅有400年的历史；据信，这种文字尚未超越象形／会意文字阶段。印度河流域的文字至今尚未破解；消亡之前，它显然是象形文字和音节文字的混合体。和中美洲的文字一样，这种文字进入了死胡同。现代印度的文字系统不是哈拉帕文字的衍生物，而是阿拉姆语的衍生物，阿拉姆语是原始迦南一闪米特字母表的直系后裔，是在埃及文字的影响下产生的。中国的文字系统自诞生以来基本未变，现在仍然是纯语标文字。一些东方文字派生于中国汉字（如日文），用汉字和音节符号的混合体。唯一例外是韩文，其基础是1443年发明的拼音字母表，但韩文也用一些汉字。
埃及文字经历了最戏剧性的变化，起初的象形文字衍生出音节元素，继之出现24个单辅音符号，这些符号相当于字母表的功能，用来表示专有名词和少量的语词，最终导引出完全拼音化的希腊字母表，一切欧洲字母表都从希腊字母表衍生而来。苏美尔文字和埃及文字是两个独立发展的系统，但一个可能性是存在的：文字的思想是从苏美尔人迁移到埃及人的。一些类似的猜测认为，中国人也借用了苏美尔人的思想，但他们开发了自己独特的文字系统。
在此，我们将注意力转向两河流域文字的发明，这里的文字从此前的符木（tally）计数法和泥版记账符物衍生而来。具有讽刺意味的是，文字并非从讲故事演绎而来，也不是出于保存口传故事和传说的需要，而是出于计数以及记录商业交易的需要。文字记录始于量化数据而不是质化数据。“文字不是刻意为之的发明，而是强烈私有财产观念偶然产生的副产品。”（Speises，1960）这不足为奇，因为数量信息记忆之困难远远超过语言信息。相比而言，记忆有叙事情节的故事、多种多样的人物或性格比较容易，记忆一套数字要困难得多。
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