章永康说的“芝房师”，即孙鼎臣，湖南人。道光二十五年进士，二十九年（1849年）充贵州乡试考官，咸丰二年擢翰林院侍读。太平军在湘势力大增，孙鼎臣因屡次言事不得用，请假回乡致力学术。左宗棠曾有诗《题孙芝房苍茛谷图》，先述画意，后则劝孙芝房正视战乱，与国家共安危。章永康年龄尚轻，没有左宗棠的气骨和魄力，这首词表面上句句扣住画意，实则是借题画言志，以屈子遭遇引发是与闲居湖湘的孙芝房同样的心酸和悲凉之情，颇为消沉。国难当头，朝廷昏庸，有识之士致力学问不过是一种避世之姿态，内心深处是报国无门的悲痛和凄凉。章永康词中借画言志，点化离骚中字词，与词意相得益彰，寄托遥深。
章永康这种愤懑在词中表达得非常婉转和含蓄，与屈子作离骚相似。但在他的诗歌中却是一泻而下，直接表达的。他从小怀抱读书报国经世的志向，当他学有所成之时，看到的却是“盛世重文教，要不忘经济。胡为后世儒，甘为文章市。文章亦如何？妍媸与时异。趋效时世妆，玩物乃丧志。兵刑及钱谷，国家数大事。试之以一二，茫然机宜味。汲汲扬马徒，志与贾董异。”故感叹“读书贵致用，念之我滋愧”（《感秋》其十四）。不只是世风不古，更加看到朝廷的混乱：“天步胡艰难，朝事日颠覆。衣冠既倒置，卿相徒碌碌。”（《感秋》其九）眼看岁月荏苒，而国事混乱，自己不得重用，内心的愤懑、忧虑、悲凉是可想而知的，故常用屈子作比。
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