“酒”，以高粱、大麦、米、葡萄或其他水果发酵制成的饮品，种类繁多，传为杜康为酿酒的发明者。《说文·巾部》：“帚……古者少康初作箕帚、秫酒。少康，杜康也。”故后世“杜康”即为“酒”之代称。三国，魏·曹操《短歌行》就说：“何以解忧，唯有杜康。”
酿酒发酵的时间越长越好，故有“陈年佳酿”之说，比如十二年的“白云边”酒，就比九年的“白云边”酒好。“酒”之所以叫酒，言其“久”也。犹如韭菜，越割越长，亦言其“久”，故云韭菜。
《说文·酉部》：“酒，就也。所以就人性之善恶。”段注：“宾主百拜者，酒也；淫酗者，亦酒也。”知“酒”之作用有善恶之分。有时，酒能助兴（斗酒诗百篇），或协调关系（杯酒泯恩仇），等等；有时，“淫酗”则可要人性命，或闹事（天子尚且避醉汉），或闯祸（醉驾等）。不过，在我们这礼仪之邦，“酒文化”的本质、主流却是好的。
“色”，女色。“食、色，性也。”（《孟子·告子上》）赵岐注：“人之甘食悦色者，人之性也。”然“吾未见好德如好色者也”（《论语·子罕》）。好色之徒不像好德的人那样注重品德修养，见财起心、见色起意，往往干出坏事。“汉王重色思倾国”，结果身败国破，落得个“此恨绵绵无绝期”（唐·自居易《长恨歌》）。
古人认为“色为伐性之斧”，沉溺于女色的人多是短命的。“酒为色之媒”，故酒后易乱性，酒后易失德，酒后淫逸决非君子（当然指的是醉酒之后）。“酒后不入室”则不伤身。
“财”，金钱。“钱能通神”，“有钱能使鬼推磨”，“人为财死，鸟为食亡”，这些当然是些世俗的观念。“君子爱财，取之有道”，用之有度。“君子固穷，小人穷斯滥矣。”（《论语，卫灵公》）对金钱的态度，反映出的是人的世界观、人生观。有的一毛不拔，世人谓之为“铁公鸡”、守财奴；有的又挥金如土、大肆挥霍，世人谓之为“败家子”；有的则认为“钱财如粪土，仁义值千金”，钱是“生不带来，死不带去”的，因而有个正确的金钱观。有时，“文钱难住英雄汉”，当人极为困窘时，如能“仗义疏财”，施以援手，实为功德之举。
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