20世纪50年代已有学者在吸收西方学者研究成果的基础上，将世界上几种古老文字与汉字进行比较，指出：象形、指事、会意、假借、形声等“文字制作的方法”，同样存在于埃及及美索文等其他古老文字体系中，只是假借（西方人称之为Phonographs）的应用，“在埃及与美索文都比我们中国文广泛”。而那种在Phono-graph前面或后面，附加一个相同的表形意的字（构成相当于我们的形声的复体字），却要少得多，而且附加的偏旁，“似乎只在非用不可时才临时出现，很少固定的和某个假借字配合，永远代表某个语词的情形”。
显然，通过事物表象的中介作用，建立语词与视觉符号的联系，以及通过假借完成与语音的对应，是古老文字体系得以形成与成熟的共同途径。而埃及、美索等文字对假借更为广泛的应用与汉字中形声字的定于一尊，使两者分别走上了不同的道路，形成了各自的个性。因此，只有弄清了汉字中假借与形声的关系以及形声化的成因，才能认识汉字符号体系的特点。
1．词类与造字方法
了解词类与造字方法的关系是正确认识假借的基础。象形、指事、会意、形声、假借等，都属于“文字制作的方法”，即通常所说的造字方法，这是就文字作为记录语言的符号而言的。如果仅就符号本身的构形，则可能有不同的看法（这一点将在下面展开讨论）。既然如此，语言单位的种类，与造字方法之间应该是有密切联系的。唐兰先生曾经指出，文字并不简单地等于图画加上语言，“真正的文字，要到象意文字发生才算成功的”。裘锡圭先生则进一步指出：“人们最先需要为它们配备正式的文字的词，其意义大概都是难于用一般的象形方法表示的”。而且各种词类，都应该有相应的文字来记录它们。而以往对造字方法的不理解乃至误解，常与忽略了这一点有关。其中最典型的莫过于对假借的认识过程。
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