从上述表达我们可以看出语言和言语的区别体现在：①语言是社会的或集体的，而言语是个别的或个体的；②语言是主要的而言语是次要的。索绪尔强调语言的重要性，一方面因为语言是言语活动的前提，另一方面，语言因其特性而成为语言科学的研究对象，言语只是语文学家的研究对象而已。
按索绪尔的看法，言语是个人的东西，是个人的行为，个人始终是言语的主人。与此相反，语言是储藏在所有个人脑子里的具有同值的词语形象的总和。语言不是说话人的一种功能，它只存在于群体之中，因此语言这一特点就构成了语言的社会性。索绪尔认为语言的社会属性使它好比一种契约，免受个别使用者随意地臆造或改动，被所有同意它的使用者所遵守。语言与社会契约确有相像之处，那些人类有意识制定出来的社会制度、社会法规等，都是社会成员共同分享的，属于集体的，是集体共同达成的协议，具有社会规约性。同时索绪尔又指出语言与契约不一样的地方在于：人类有意识制定的社会制度是可以被人们修改或重新制定的，是可以有意为之的。而对于语言来说，个人只能原样接受语言，既不能创造也不能改动。这一点表明在索绪尔的语言观中语言是独立于个人或社会意志的。
索绪尔的学生查尔斯·巴利（ Charles Bally.1865-1947）基本支持索绪尔的区分，但是他认为索绪尔过分强调语言纯粹是智力的东西，是集体智慧的结果。巴利本人更强调语言的感情成分，也就是“情感语言”。在他看来，个人的言语与无法满足整体的、组织化的语言之间经常在进行斗争。“组织化、正常和富有智力性的语言”能满足思想交流与理解的渴望，与此相反，“言语”服务于买际生活，它要表达的是感情、愿望和行动。“言语所创造的绝大多数是情感的和主观的。”在“言语”向语言进行的围攻战中，言语总是能有几个士兵进入碉堡（骈宇骞，1999）。
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