这些研究都说明了什么？大部分人都希望得到一个折中的答案，即先天与后天因素都重要，实际上，这些人除此之外很难再接受其他观点，不管人们相信与否，针对双胞胎和被收养孩子的研究结果并不能支持这个折中的答案。即使从小就分开生活，同卵双胞胎个体之间的相似性还是远比异卵双胞胎要强许多，而且他们之间的相似程度将随着年龄的增长而不断上升。被收养的孩子年幼时，他们与其养父母在一定程度上有相似性，等到被收养的孩子成年后，这种相似性就逐渐消失了。综合考虑上述因素，我们可以得出这样的惊人结论：即先天因素比后天因素重要得多，特别是从长期角度来看。
先天与后天之争：明确问题
关于双胞胎和被收养孩子的研究是了解人类自身的超强显微镜，在开始使用这个显微镜之前，让我们暂时把它放在一边，先来看看它是如何工作的。
举例说明后天因素超级重要是很简单的，如果你把一个孩子从小到大都关在壁橱里，不让他听见任何一个单词，他肯定就不会说话了。同样，举例说明先天因素的强大力量也是很容易的，如果一个孩子有两个黑蒙性痴呆症的基因，那他几乎肯定活不到5岁。如果先天和后天因素都拥有改变世界的能力，那么我们该怎样判断究竟哪种因素更加重要呢？
研究者们在解决这个问题时，更多地关注现实中究竟什么是重要的，而不是仅仅列出一堆假设。他们不会问“什么因素可能会造成人与人之间的差异？”而是问“什么因素导致了人与人之间的差异？”他们不会问“如果被狼养育，这个孩子最终会变成什么样？”而是问“如果在被我们采访过的另一个家庭里生活，这个孩子最终会变成什么样？”如果一项关于被领养孩子的研究认为后天因素对孩子身高不起作用，这就意味着现有的养育子女方式的不同并不影响孩子的身高。如果一项关于双胞胎的研究认为父母的教育并不能影响孩子在30岁以后的收入，这并不意味着你父亲不能以双倍的薪酬雇佣你，只能说明这种裙带关系在现实生活中已经非常稀少了。后天因素在两种情况下是不重要的，一种情况很简单，另一种则有点不易察觉。简单的情况是孩子身高完全不在父母掌控之下，如果父母的工具箱中没有任何工具可以影响孩子的身高，我们就可以认为后天因素不起作用；不易被察觉的情况是所有的父母都在相同程度上影响着孩子的身高，如果每一位父母都采取措施，让其子女的身高增加4英寸，那么没法用父母养育孩子方式的不同来解释为什么有的孩子会比其他孩子要高。当你认为后天因素并不那么重要时，道理也是一祥的，这可能意味着父母对孩子的教育仅起一小部分作用，也可能意味着父母们对孩子的影响相差不大。
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