到森林公园去看猛犸象和剑齿虎——复制生命的克隆技术
大多数人,提起克隆都会感觉它是一个高深玄奥的东西,其实我们身边就有“克隆”。
在中国古典神话小说《西游记》中,无父无母的美猴王孙悟空只要从身上拔下一撮毫毛,轻轻一吹,就可以变化出众多一般模样、一般神勇的“齐天大圣”,挥舞着如出一辙的“如意金箍棒”,让妖惧神惊。形象地说,孙悟空吹毫毛,“使用”的就是克隆技术。
克隆的生物学定义是指生物体通过体细胞进行的无性繁殖,以及由无性繁殖形成的基因型完全相同的后代。也就是说,克隆是一种“拷贝”,即复制,生命体的复制。这种复制不像电脑里的复制粘贴那么简单,它是靠细胞核的遗传物质的复制来完成的。不论动物植物,都可以“克隆”。比如植物的嫁接就是一种克隆,一棵小树插秧、一株水稻或者一棵香蕉的种植都是一种克隆,包括扦插、嫁接,都是克隆的过程。
人们所说的克隆技术,狭义上是指哺乳动物的克隆。植物的克隆从很早很早以前就有,但是动物的克隆是一件非常困难的事。
需要说明的是,同卵双生的双胞胎的基因型是一样的,有很多的双胞胎长得很像,但是这不能算作克隆。
人们为什么如此重视克隆技术呢?是因为克隆技术成果可以直接地造福人类。当然,克隆技术也像其他新科技一样是把双刃剑,既有造福人类的一面。也有被“滥用”的危险。英国作家赫胥黎在1932年的小说《美丽新世界》中预言:“当人类科技发展到足以复制自身之时,便是世界陷入混乱之日。”但是邪不压正,相信正义终将使“魔鬼的诅咒”变成“上帝的礼物”。相应的立法会防止克隆技术的滥用,将克隆技术引上正确道路。
也许在2050年前后,人们会看到这样的情景:
孩子们都得到“最好”的基因,我们的后代相对于我们就是真正的“超人”……
大街上,爷爷级的人物“乔丹”正戴着口罩扫马路,“奥巴马”正手拿宣传单在推销化妆品,“菲尔普斯”在泳装专卖店销售泳装……
将克隆技术用于动植物品种的改良,既省时,又省力,未来世界再也没有食物上的“紧缺”和“饥荒”……
利用克隆技术培植人体皮肤,可以避免异体植皮出现的排异反应。未来的克隆皮肤,也许就像今天的创可贴一样使用方便。当然啦,谁使用谁去定做……
医药的研制要进行药性药效实验,克隆技术可以使实验用动物的基因和性状完全相同,从而大大提高实验的精确度和安全性……
通过人体基因在微生物细胞繁殖中的大量“克隆”,可以无限量地“生产”出人们需要的名贵药品:比如生长激素,使未来世界再也没有侏儒……
再如胰岛素的定制非常方便,糖尿病就像今天普通感冒一样容易治愈……
而最具诱惑力的,是利用克隆技术培育出带有人类基因的转基因动物,使之具有与人类相同基因的某些器官,为人体器官移植提供充足的“货源”。哪个“零件”不起作用了就换哪个,非常地方便……
把想象的魔盒打开:如果可以找到一个可以孕育的足够大的母体,人类就可以克隆远古的生物,复制已经灭绝的动物。科学家已经在远古的霸王龙软骨组织化石中,找到了恐龙的基因——我们有机会克隆出来恐龙!再如白鳍豚,人们已经好多年找不到它的踪迹了。不过如果我们还有它的细胞或遗传物质,就可以用和它体型差不多大小的河豚孕育新的自鳍豚,这对科学界的研究是一个非常大的惊喜。
2050年的时候,我们去森林公园看的可能不仅仅是现在能看到的野生动物了。
……
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