一、时代语境：走向现代社会
如果给当代道德和德育的时代性予以定位的话，则这个时代性就是“走向现代社会”。探讨德育价值导向问题，已经无法回避走向现代社会这一重大事实，现代社会转型所带来的广泛而深刻的社会变化，构成了我们探讨德育价值取向问题的现实语境，转型期人们全部活动所创造的丰富驳杂的世界，构成了当代德育价值选择的坚实的生活基础。笔者将首先对现代社会的概念予以界说，然后论证现代性的不可拒斥，以证明现代社会是可欲的，从而德育以之为现实生活根基是正当合理的，在此基础上，阐明分析德育问题的理论框架。
现代社会：不可拒斥的历史进程
具有质的区别的社会发展阶段叫做社会发展的不同类型，它表征的是社会的某种共性和某种共同的内在的秩序。人类社会发展至今，大致可分为前现代社会和现代社会两大类型。这里的现代社会并非是时间意义上的一种历史分期，只是社会类型的概念。某个国家并不因为它身处于21世纪而自然而然地属于现代社会，而要看其是否具备了现代社会的构成要素。这些构成要素为经济上的市场化运作（市场经济），政治上以宪政制度为保障的自由民主取向（市民社会），科学技术的广泛使用（科技文明），以及大众传媒的兴盛（大众文化），如果用一些关键词来概括的话，那就是市场经济的、市民社会的、开放的，民主化的、城市化的、有机团结的、工商业的、科学思维流行的、多元化的。与“现代社会”相对的概念是“传统社会”，它具有的属性可以概括为：非市场经济的（自然经济的或计划经济的）、非市民社会的、封闭的、官僚权威的、乡村性的、机械团结的、农业的、信仰性思维流行的、一元化的。早在18世纪，作为启蒙阵营中的一个异数，让·雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）就以其浪漫主义的手笔对展露端倪的现代社会进行了尖锐的批判，他认为文明并非人人所设想的那样是一种好东西，也不是价值中立的，而是实在是一种坏东西。在《论人类不平等的起源》一书里，他列举了诸多论据反对文明、文化和科学，主张人类退回到野蛮人那样的自然状态中去。在《忏悔录》和《一个孤独漫步者的遐思》中，卢梭以细腻、激情而又感伤的文字描写了优美的自然风光，表达了对乡土田园生活的慕恋，在这背后，是对工业文明和科学理性的质疑。
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