1.列强威逼,虎视眈眈,中华民族面临着亡国灭种的危险
鸦片战争以来,随着西方资本主义列强国家的不断侵略,中国逐步沦为半殖民地、半封建社会。军事战争被动挨打,屡战屡败,丧失国土,沦陷家园;国家主权丧失侵夺,领土被蚕食分割;经济实力积贫积弱,城市变成“租界”,沿海成为列强争夺而划分的“势力范围”。中国已经成为世界资本主义体系的附庸。具有几千年悠久历史文明的东方古国,正在遭受着前所未有的空前浩劫和悲惨境遇。大清帝国步入式微,逐步陷入黑暗的深渊。“夫欧洲诸国,势均力敌,欧洲以内,既无用武之地矣,然内力膨胀,郁勃磅礴而必求一泄,狭其民族帝国主义,日求灌而泄之他洲。我以膏腴沃壤,适当其中,于是万马齐足,万流汇力,一泄其尾闾于东亚大陆”。如何抵御西方列强的野蛮侵略,挽救民族危机,使国家转危为安?如何自强不息,振兴中华民族的力量,使国家走上富裕强盛之路?这是摆在每一个中国人面前的时代课题。
梁启超正是置身这样一个特殊的社会环境,便毅然肩负起拯救民族危亡的崇高使命。正如他所言,西方列强蠢蠢欲动,凭借其武力,强叩国门,登堂入室,明火执仗,企图吞噬古老的中国,“泰西各国,磨牙吮血,伺于吾旁者”。中国像一座摇摇欲坠的古厦,处于风雨飘摇之中,面临着倾覆崩溃的危险:“今有巨厦,更历千岁,瓦墁毁坏,榱栋崩析,非不枵然大也,风雨猝集,则倾圮必矣。”然而,让人感到心痛的是,身处其中的人却茫然不知所措:“室中之人”或“犹然酣嬉鼾卧,默然无所闻见”,或“睹其危险,惟知痛哭,束手待毙,不思拯救”,或“补且缺漏,弥缝蚁穴,苟安时日,以窥有功”。面临灾难深重的国家,采取什么方式、手段、措施挽救国家悲惨的命运,选择什么样的一个适合中国国情的救国方案才能推动半殖民地、半封建中国尽快摆脱困境,并快速走上一条近代化的富国强兵的道路,这是梁启超思考与探索国家出路的一个出发点和归宿点。甲午战争的惨败及维新运动的勃兴,成为推动梁启超涉足政治活动的一个起点。
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