教育活动是人类社会特有的实践活动，其复杂性就表现在：一是教育活动组成因素的多样性和可变性。主要包括三个基本要素：教育者、学习者和教育内容（除教材外，还包括教育手段、方法和组织形式），三个基本要素相互独立、相互作用，共同构成一个完整的社会实践系统。而且各个要素本身的变化，都会影响教育系统状况的改变。二是教育活动结构与功能、系统与部分之间的非线性相互作用。教育活动中的变量是无数的，变量之间相互作用和影响，因此教育系统具有整体的结构与功能，内部的诸要素呈现非线性的相互作用，即最复杂的“多因多重”关系，不能简单地把某一现象的出现归结为某一因素的作用。三是教育活动的动态生成性和教育结果的不确定性。教育活动的目的性，决定了教育活动的开展不仅要预设，而且对过程也要预先决策和计划。“预设”突出了教育活动的计划性、预期性和规范性。值得注意的是，在真实的教育活动中，教育结果与教育目标之间不是直接的对应关系，由于主体和情境的因素，以及互动交往活动的深化，其教育过程充满着变数，这是教育过程的生成和发展性之所在。所以，教育研究的方法就不能回避教育活动的复杂性。
2.综合性
在自然科学研究中，我们通过解剖一只麻雀就可以了解所有麻雀的生理结构和生活规律，从个别就可推知一般。但是，在教育研究中却很少能够这样做，按照德国社会学家韦伯（MaXwcber）的观点，任何社会现象最终都可以甚至必须还原到个人。我们关注教育活动中人的成长及发展规律，可以追溯张三、李四的成长和变化规律，其目的并不只是张三、李四的个体发展状况和规律，而是更关注他们个体发展状况和规律是在何种社会关系中、何种教育活动中发生和发展的，以便能更好地总结促进人发展的有效措施，使有目的的教育活动更富有效率和质量。也就是说，教育研究的目的是为了“成事”，一是研究行“事”的依据，二是研究行“事”的合理性和有效性。既包括研究教育的综合生成和动态转化过程，揭示这一生成过程的一般规律，也包括将一般规律应用于实践的直接具体认识及对其合理性、有效性的研究。
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