《好奇年代》讲述的是科学史上的一段“接力”，它发生在18世纪末的英国，是科学的浪漫时代。书中主角天文学家赫歇耳和化学家戴维，他们的发现是浪漫时代的代表，他们本人也是不同类型的“浪漫主义”科学家。《好奇年代》生动描述了浪漫科学时代的特征：为了好奇而追求科学发现，在科学发现里洋溢着热情和想象。那年月，诗人是科学家，大自然是他们神秘的缪斯女神。

    霍姆斯的这本书充分体现了这一革命时期带来的欢愉、希望和赞叹。读这本书的感觉，恰有如度假时分来到一处阳光明媚、景色宜人的新地，所到之处遍布幽径，而条条都通向出人意料的美景。
    ——《星期日时报》
    
    真是以诗意的笔触反映出浪漫时期科学探索的新颖叙述方式。此书内容翔实、行文流畅、不拘一格、引人入胜，真真妙不可言。
    ——《曼彻斯特卫报》
    
    在霍姆斯的这本书里，浪漫主义与科学进取恰如其分地结合在了一起……发人深醒……令人震憾！
    ——《独立报》
    
    实在值得庆幸……既给人以启迪，又给人以享受……精妙的洞察力……给读者带来巨大的收获与欢愉。
    ——《每日电讯报》
    
    引人入胜……这本以优美的写作技巧完成的作品，值得赞美的程度堪与其令人手不释卷的力量相伯仲。《好奇年代》将以其深入的调查和生动的文笔，既深深吸引住科学家，也同样吸引住诗人。
    ——《文学评论月刊》

    我14岁那一年开始学化学。就在第一节化学课上，我便成功地析出了一粒单晶。这一成果是通过一个基本化学操作过程实现的，就是向试管内注入一些液体（依稀记得是硫酸铜溶液），用本生灯加热一下，然后晾放一夜，第二天早上，试管内便出现了一粒晶体，附着在管壁上，像一粒冰糖，但是更薄些；又凸凹有致，颇像一座古代巴比伦人建造的神庙，只是大大地缩微了，却也大得撑在了管底，带着一种蓝色，又有些透明，看上去既有一股气势，又带着一丝神秘，煞是漂亮。看看同学们的试管，里面都是些细碎的东西。我颇为得意，大有一种业已取得科学成就的自豪感。
    然而，化学老师却不相信这是我取得的业绩。他觉得，这粒单晶大得不像是自然形成的，因此断言说——不过言辞倒还客气——我是在弄虚作假，在试管里放了一小块彩色玻璃，以此搞一场恶作剧。我向这位教师请求道：“老师，你不能试试吗！试一试不就知道了！”但只是白费了一番口舌。他径直去干别的事情去了。就在这无可奈何的短短片刻里，我平生第一次体验到了科学的真谛。若干年后，我对此有了更深刻的体会，这就是英国皇家学会镌刻在其会徽上的拉丁铭文：Nullius in Verba——勿信道听途说。此刻的经历是我毕生难忘的，也是我在与科学界的知交们打交道时会一再回想的。当初受到的这番“加热”，在晾放多年后“析出”的结果，便是这里呈献给大家的这本书。 
    ……

第一章 班克斯访人间天堂
第二章 赫歇耳初建观天业
第三章 飞天员气球显身手
第四章 赫歇耳星空再建功
第五章 帕克历险命殒非洲
第六章 青年戴维大放异彩
第七章 科学引发轩然大波
第八章 既是巨人又是凡人
第九章 门墙内外新老之间
第十章 青年英才继往开来
收束语
书中重要人物介绍