清代玉器的特点
清代玉器是中国玉器史上的一座巅峰，也是古代玉器制作的最后辉煌。由于清代玉器制作的精细程度在总体上超过了遥远的另一高峰期——战国，而且纹饰、造型中所寄寓的美学意义，基本上仍然适合于之后各时期的主流审美，所以从对各历史时期古玉收藏的理解与兴趣两方面人数比例进行大概的归纳，可以发现清代、民国时期的收藏特征是以藏品上带有各种沁色三代古玉为最高境界，而以佩戴清中期制作的所谓“乾隆工”和阗玉佩件为时尚；到了现代，尤其是近十余年来，由于三代古玉纹饰、刀工高古，玉质缺少精美油润的和阗玉，所以在佩戴观念与文化观念上发生了巨大的变化。这与现代收藏者的文化修养形成了深刻而鲜明的历史隔膜，现代所形成的古玉收藏趋势是，收藏重器三代古玉问津者罕见， 斥重金购藏清代玉器者趋之若鹜。这种收藏大趋势折射出，中国现代文化对中国古代玉文化在传承过程中挑剔、选择的大轮回。我们既不能简单地以是非盖论当今收藏，也不能轻率地把市场的冷暖作为臧否古代玉器的唯一标准。 清代玉器已经毫无争议地成为当今古玉收藏的重镇， 对其收藏理念的实践阐述，就应该从一些司空见惯的蕴含中，发掘出与鉴定特征并行不悖的收藏特征。与鉴定特征不同的是，清中期收藏特征的研究重点在于，通过对特定时代即“清中期”、“清乾隆”，“乾隆工”这3个时期玉器存世影响与传承能力的判断，及其所承载的社会美学价值与自身价值价格产生相对科学的评估，进而为古玉收藏者在收藏的实际操作中提供参考指标。
在收藏界的惯称中，往往将“清中期”与“清乾隆”、“乾隆工”混为一谈。严格地讲，这三种称谓各有所指的时间、范围和内涵，概念有交叉的部分，但并不能完全重合。下面我们来看一下这3个时期的划分。
清中期涵盖的年代
如果说清代玉器所形成的是中国玉器制造史上的最后一座巅峰，那么，这个时代的最高海拔应该出现在杨先生文中所归纳的乾隆二十五年（1760年）至嘉庆四年（1799年）之间。在这段时间里，玉器的设计、制作已经完成了康、雍以及乾隆早期由粗放向细腻过渡的蜕变，形成了与之前各历史时期有所不同的设计特征与工艺特征，这就是“清中期”概念中的玉器作品。在实际收藏过程中，玉器断代中的“清中期”，是指清代乾隆二十五年（1760年）至嘉庆早期这一历史时段，其中不包括乾隆早期的25年，与清史学中的“中期”划分有所不同。
清乾隆涵盖的年代
“清乾隆”在收藏界中的时间指向，是专指乾隆后期的玉器作品，其中不包括乾隆早期和嘉庆早期的作品，大概应属于“清中期”下的子概念。
“乾隆工”的特点
在清代玉器的收藏过程中，一般都将具有明显设计、工艺特征的玉器称为“乾隆时期”的作品，也有时简称为“乾隆工”。乾隆一朝的玉器制作，按照杨伯达先生的研究，可以分为前后两期，杨先生在《清乾隆帝玉器观初探》一文中有过这样的论述：
笔者在《清代宫廷玉器》一文中，曾以乾隆二十五年为界，将乾隆时代的宫廷玉器分为前、后两个时期。乾隆前期正是清代宫廷玉器缓慢成长的时期。此时，乾隆帝命如意馆、苏州织造琢制仿古玉和时作玉，因数量有限，对苏州专诸巷玉肆的实际影响不会太大。乾隆后期则有所不同，其时正值清代宫廷玉器繁荣时期，从乾隆二十五年至嘉庆四年（1799年），实际只有38年时间，如果联系到他的影响所及，至嘉庆二十五年也只不过60年，但其影响却不可低估。到了道光年间（1821年—1850年），其影响才逐渐衰弱，但留下了一个为人顶礼膜拜的“乾隆模式”——乾隆工。
此外，“乾隆工”还归入到玉器制作的工艺标准中，乾隆后期玉器制作在刀法、棱角、镂雕、深浅浮雕、铲地、光工等各方面，都形成了鲜明的成品模式，成为嘉、道之后的最高玉制作标准，所以对于乾隆中期及其以后的清代玉器，凡是符合这种标准的，都可以称为“乾隆工”。“乾隆工”可以分为两种：一是真正的乾、嘉皇帝的御用玉器，由宫廷内的造办处玉作与宫廷外的定点单位琢制；二是民间的商品玉器中各种工艺细腻，体现清代乾隆时期玉器制作风格的作品。这类传世作品的收藏特征是与御用玉器的琢制特征相仿，尤其在诸如镂雕孔的立面、剔地阳雕的折角等细微处，都能做到规范处理，干净利落，只是玉质多不如真正的御用玉器。在收藏过程中，通过玉质来判断一件雕工上佳的玉器，也不失为一种行之有效的方法。
现在有些治玉高手仿清中期玉器可达七八成，这种水平的玉件我们称之为“仿乾隆工”，同样是很值得收藏和把玩的藏品。
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