尽管旨在培养女性“三从四德”的女教读本自先秦到清末层出不穷,但女教读物并没有真正成为古代女性阅读的主体,相反,由于有了女教读物,中国古代女性找到了学习知识的路径,开始了广泛的阅读,佛道经典、儒家经典、诗词歌赋、诸子小说等成为古代女性阅读的主体内容。
胡文楷《历代妇女著作考》共收录了历代有著作成集的女性4000余人,这些知识女性是一个极具才华的群体,在文学、绘画、书法、刺绣、音乐等方面都有着很高的造诣。
女性作家的涌现,标志着女性阅读的兴盛,也说明了女性读本从先秦两汉时期的以女教为主的读本走向了宗教、儒学与文学艺术的多元化。
唐代是中国封建社会发展到顶峰的时代,大唐盛世的封建礼教还没有发展到后来那么严酷的地步,甚至到最后完全不符合人的本能需求。统治者们总是越到末世,越是到了自己统治不了的时候,才越感到统治人们的头脑、身体、七情六欲的必要性,尤其是针对女人更为严厉。从战国开始一直到唐代,虽然各朝代都有人倡扬女教,但是统治者们对自己的统治还是有相当的自信,觉得对于这种礼教还没有太大的必要,所以对妇女的束缚还没那么严重,妇女也还拥有一定的社会地位与自由。只是随着封建社会的逐渐衰退,道学家们对妇女的管教也就越来越严格。
另外一个重要的原因在于唐代是一个民族融合的时代。在这个时代,少数民族的文化习俗的影响十分强烈,渗透到了社会生活的各个领域中,也有力的冲击了中原汉族文化的封建礼教观念。少数民族的外来影响有以下几种来源:首先,李唐皇族本身就有北方少数民族的血统,他们长期与北方少数民族杂居生活,受到了非常深刻的影响。并且发迹于鲜卑族建立的北魏,所以在文化习俗上直接继承了北朝的传统。其次,唐代各民族间的政治、经济、文化交流空前频繁。唐代对“蛮夷之邦”的文物风习来者不拒,兼收并蓄,更助长了“胡化”的风气。当时的少数民族与国家,无论是鲜卑族,还是突厥、契丹、党项等,婚姻关系比较原始,所以女性地位较高,甚至女性的地位高于男性;女性所受到的约束就相对较少,比较自由放纵。最后,由于当时唐朝的经济发达,形成了世界型的大都市——长安。长安当时是唐朝的政治中心,也是亚洲各国经济、文化交流中心。唐朝当时与朝鲜、日本等国互派使者,交流甚为频繁,与东南亚和南亚各国的经济文化交流也十分广泛。这些无不影响着唐代的社会风气,因此对于妇女的影响也是不言而喻的。
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