媒体报道，2008年岁末，当房价开始下跌，普通民众为之高兴之时，身为南京市江宁区房管局局长的周久耕，却放言阻止开发商低价售房，此言一出民愤四起。12月14日下午3时许，网友“西方不亮东方亮”发布《腐败不腐败，看照片江宁房管局长抽什么烟》的帖子，以文字配图的形式证实周久耕所抽的蓝边黄盒香烟，是1500元一条的“南京九五之尊”。还有网友通过“人肉搜索”，指周久耕平时戴10多万元一块的名表、名下有多套房产……在铺天盖地的网络舆论攻击下，当地纪委顺应民意，对周久耕展开调查。2009年9月4日，南京市中级人民法院开庭审理了周久耕涉嫌受贿罪一案。10月10日下午，法院对案件作出一审宣判，周久耕获刑11年并处罚金120万元。南京市中级人民法院对周久耕受贿案开庭审理时，周久耕感慨：“我不就是发表了几句不当言论嘛，如今这网络也太厉害了……”
人民网舆情监测室秘书长祝华新认为，在当前蓬勃发展的互联网时代，每个人都可能成为信息渠道，都可能成为意见表达的主体。这就相当于在每个人面前都有一个麦克风，我们正处于一个“大众麦克风”时代。庞大的网民群体成为一个客观存在的“新意见阶层”。他们具有非常巨大的影响力，所产生的正面或负面的影响都不容忽视。
因为有了网络，官员与公众的距离开始拉近，政府也日益透明。《人民论坛》杂志社于2010年4月做了一个调查，其中七成网民认为官员“恐惧”网络，怕被监督。河南、四川、陕西等地不少官员表示，基层干部尤其是县级干部确实恐惧网络舆论，因为会影响仕途。
10月16日，河北大学新区校园内发生一起车祸。肇事司机在撞伤两名女生后，没有停车，而去接女友。车子被群众截住后，他放下最牛大话：“有本领你们告去，我爸是李刚”。随后，网上很快出现零星反映，事故的照片和司机的话语被当地知情网友放到了网上，引起网友的普遍愤慨。一场对肇事司机的“人肉搜索”迅速展开。不同类型的网络社区体现了不同的作用和分工。豆瓣网、猫扑社区结合人人网等社交类网站，很快确定了肇事者的身份。
从10月17日16时22分开始，网上出现热帖，舆论关注度明显加速上升。网友“河大义工”在天涯社区杂谈板块发帖《惊！！！河北大学富二代校内醉驾撞飞两名河大新区女生“有本事你们告去，我爸是李刚”》，明确公布了网友“人肉搜索”的结果。网帖最后呼吁“希望肇事者能得到法律的严惩”，并以“河北大学全体学生”的名义呼吁社会给受害者一个公平的结果。天涯社区的网帖一出，网上的热潮随即从确认肇事者身份转为一致的强烈批评。
10月17日当晚，伤者去世，使舆情热度提高。天涯网帖也被多日重点推荐，发出不到5天，点击量达59万，回复数超过8000条，在各大网络社区流行开来。
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