“山寨”在网络语汇中的意义肇始于手机产业，2001年后，深圳、广州出现了一些奇怪手机牌子，它们打着诸如“NOKLA”、“Samsang”这样的标志。这些东西后来成为影响中国手机市场格局乃至整个中国IT行业的重要因素--“山寨”手机。说“山寨”手机不得不提到蔡明介和他创办的联发科技股份有限公司（MTK是英文简称，英文全称叫MediaTek.）。在大陆，他被称为“山寨机之父”。2000年他进军手机行业，推出独具特色的“一站式”解决方案，打破了世界IT巨头们的垄断。这种方案可以使终端厂商节约成本，加速产品上市周期。加上无需信息产业部等部门审核流程，大大加快了产品更新换代的速度，赶上奥运做“鸟巢机”，赶上神舟飞船发射马上可以做“飞船机”。甚至可以根据客户的姓名、喜好、特殊要求订制个性化手机--实现了产品互动设计的开发模式！当然，“山寨”手机更多的是模仿，尤其是对国际大品牌最新产品的模仿。拼装这些手机的厂商既不是地下加工厂，又算不上正规军，所以它们得了个外号叫“山寨机”。由于山寨手机大大降低了进入门槛，前期以高昂的代价进入通信手持终端产业的国产手机集体崩盘。除了华为、中兴、TCL等以海外为主要市场的厂商外，国内品牌手机大企业几乎都出现亏损，其中波导亏损5亿多元，夏新亏损6亿多元，有些企业甚至退出了市场。
不知何时开始，“山寨”一词超越了对手机单一产品的称谓，而开始泛指一类事件。后山寨风逐渐蔓延到其他经济领域，几经演化，从经济领域扩展到社会文化领域，成为一种广受关注的文化现象。一时间，“山寨”鸟巢、“山寨”熊猫、“山寨”网站、“山寨”春晚、“山寨”明星甚至“山寨”《红楼梦》、“山寨”百家讲堂纷纷出炉。“山寨”手机开始走下坡路的今天，“山寨”概念却获得了新的活力与空前的繁荣。
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——赵毅衡